SL Benfica y Sporting CP en cuartos de competiciones europeas

Los dos equipos de Lisboa serán los representantes portugueses en cuartos de competiciones europeas, SL Benfica en Champions League y Sporting CP en Europa League. La Liga Portugal está entre las ligas con más participantes en la ronda de cuartos de final de la UEFA. En la Youth League, Sporting CP se puede convertir en el tercer equipo portugués en vencer el título. FC Porto y SC Braga fueron los eliminados.

Recuerda el paso de los equipos portugueses en la fase de grupos de competiciones europeas

El sorteo para los portugueses dejó un sabor dulce y amargo. Para Benfica fue el más favorable de los posibles enfrentando al Inter de Milán. El conjunto encarnado observó el nivel de su rival en su pasada eliminatoria contra los compatriotas del FC Porto, los italianos fueron el verdugo de los portistas. El equipo nerazzurri no mostró mucho en el doble partido y acabo ganando haciendo gala de la característica tradicional de los italianos con una sólida defensa. El equipo de Roger Schmidt deberá ser compacto y mostrar sus virtudes físicas para llegar a semifinales. La vuelta en San Siro será un factor decisivo, las águilas deben llegar con un resultado favorable. El sorteo también definió el cuadro hasta la final, las posibles semifinales también serán contra rival italiano: regreso a Milán o Napoli. El conjunto napolitano es uno de los equipos más en forma de la temporada europea, pero la suerte evitó que Benfica no tenga que enfrentar a ningún favorito (Real Madrid, Bayern de Múnich, Manchester City o incluso Chelsea) hasta una potencial final. Un camino por el lado débil.

Sporting CP también tendrá rival italiano tras quedar emparejado contra la Juventus. Tras superar al Arsenal -líder de la Premier League- cualquier rival es posible, pero el sorteo les dejó un camino difícil. La Vecchia Signora llega tras superar con facilidad a sus rivales en pasadas eliminatorias, caídos de una Champions League precisamente encuadrados en el grupo de otro equipo portugués, Benfica. Di María es el jugador más destacado de un equipo que suma más argumentos que Sporting, la vuelta en José Alvalade permite soñar con una posible clasificación. En las eventuales semifinales se enfrentarían al vencedor del Manchester United, con un estelar Rashford, o Sevilla, un equipo con historia vencedora en la competición. Eliminatorias muy difíciles, la noticia positiva es evitar la Roma de José Mourinho hasta la futura final. La competición europea es el salvavidas a la mala temporada de los leones, las alegrías los jueves pueden hacer olvidar las tristezas del resto del año. Y vencer la competición, además de sumar su primer título europeo, puede ser la solución para clasificar a Champions League. La vía por liga es otra pelea con 5 puntos de desventaja sobre el Braga. 

SL BENFICA

El conjunto encarnado es el único representante portugués en los cuartos de final de la UEFA Champions League, la máxima competición a nivel de clubes en Europa, por segundo año consecutivo. Arrolladora eliminatoria de las águilas sobre el Brujas que finalizó con un resultado global de 7-1. El equipo belga, una de las sensaciones de la fase de grupos, llegó en un momento crítico y fue castigado por su rival. El partido conservador en la ida fue suficiente para regresar con una ventaja conseguida con dos detalles mínimos. La vuelta fue una superioridad enorme con uno de los partidos más completos de la temporada. encarnada. Desde el primer minuto con el golazo de tacón de João Mário (anulado por fuera de juego) se acumularon las ocasiones que acabaron con una merecida goleada. El tridente ofensivo con Gonçalo Ramos, Rafa Silva y el proprio João Mário dieron un espectáculo acompañado por Grimaldo y Bah en bandas y el resto del equipo de Roger Schmidt. La implicación de la plantilla se demuestra en David Neres, ahora en un rol secundario desde el banquillo, que marcó al final de ambos partidos. El sueño continúa y las águilas ya vuelan hasta cuartos de final de Champions League.

FC PORTO

Los portistas pudieron unirse al Benfica en cuartos de final dejando dos representantes lusos, un hecho histórico para el fútbol portugués, pero acabaron eliminados en octavos. Eliminatoria dura y disputada contra el Inter de Milán donde fueron superiores y merecedores de la clasificación, pero incapaces de hacer un gol en toda la eliminatoria. El refranero del fútbol dice que quien no marca, sufre, y se cumplió. El partido en Milán fue una batalla que acabó con Galeno lesionado y Otávio expulsado, ambas bajas pesaron en el duelo que acabaron ganando los italianos con un gol de Lukaku, revolucionó el partido desde su entrada. Los dragones acumularon más ocasiones de peligro, no las definieron y fueron cayendo en el partido con los eventos mencionados e incapaces de contrarrestar la entrada de Lukaku. A la dificultad de remontar en la vuelta en do Dragão hay que sumarle las bajas de Otávio por sanción y João Mário y Pepe por lesión. Sérgio Conceição volvió a conseguir crear un equipo sólido que dominó el partido, aunque faltó la creatividad de Otávio en metros finales para crear peligro. La urgencia de la remontada dio el ímpetu necesario, pero la suerte negó el gol hasta en tres ocasiones en el descuento: salvada bajo palos, palo y larguero. Reaccionaron demasiado tarde en busca del gol y los cambios no mejoraron al equipo, eso sumado a un equipo debilitado por lesiones en ambos partidos acabó con una eliminación con sabor amarlo. Porto se fue de la Champions con la idea que fue superior y merecían más, pero no lo consiguieron demostrar. Un final triste e injusto.

SPORTING CP

Sporting CP completó una hazaña histórica en una gran noche europea para el recuerdo. Perdidos en una temporada irregular, cuartos en liga y eliminados en la primera ronda de la Taça por un equipo de categoría inferior, la Europa League se convirtió en la salvación. Caídos desde la Champions, en el sorteo les tocó bailar con la más fea: un Arsenal líder de la Premier League. Todos pronosticaron una victoria fácil de los ingleses, pero el equipo de Rúben Amorim compitió desde el primer minuto. La ida, con ambos equipos cautos, fue igualada incluso en la forma de anotar su primer gol: córner aprovechando la pasividad defensiva. Leones remontaron demostrando una enorme personalidad y los Gunners solo fueron capaces de empatar con un gol en propia de Morita. La vuelta en el Emirates lucía como una masacre, más aún cuando Xhaka marcó el primero en el tramo inicial, sin embargo, ese fue el golpe que necesitaron para reaccionar hasta el punto de dominar al Arsenal en Londres. El empate llegó con un gol antológico de Pedro Gonçalves, Pote, desde el medio el campo. Sporting aguantó durante la prórroga y luego acertó todos los tiros en la tanda de penalti. Adán, que completó una eliminatoria soberbia, también fue héroe parando el penalti a Martinelli. Una victoria totalmente merecida e histórica. 

SC BRAGA

SC Braga fue el primer equipo portugués, sin contar la fase clasificatoria, en jugar un partido de la UEFA Europa Conference League. Eliminados de la Europa League por deméritos propios, el sorteo les emparejó con uno de los peores rivales: la Fiorentina. Los italianos destrozaron cualquier esperanza minhota en el partido de ida donde quedó evidencia la diferencia de calidad. Los dos delanteros, Jovic y luego su reemplazo Artur Cabral, marcaron sendos dobletes para la goleada 0-4 con Biraghi y Saponara liderando los letales contraataques del equipo viola. Los minhotos fueron inferiores y perdieron el control del partido desde la expulsión del central Tormena al inicio de la segunda parte. Para la vuelta en Florencia el entrenador Artur Jorge rotó al equipo y precisamente dos de las novedades alimentaron la ilusión de remontar. André Casto y Djaló marcaron, pero la reacción rival fue inmediata con el gol de Mandragora. De nuevo se repitió la pesadilla para los bracarenses que nunca disputaron la eliminatoria y la Fiorentina acabó remontando con un triplete de asistencias de Bonaventura. La primera temporada de Artur Jorge como entrenador del SC Braga está superando cualquier expectativa en una pelea directa con FC Porto por la clasificación directa a la fase de grupos de Champions League. Pero la temporada europea es negativa, la eliminación de Europa League fue el primer síntoma y la humillación en la Conference la confirmación. También es un fracaso para el fútbol portugués que en dos años de existencia de la nueva tercera competición UEFA nunca ha conseguido ganar un partido. En dos temporadas los cuatro equipos clasificados han sido eliminados en la fase eliminatoria y Braga, cayendo de la competición superior, suma las primeras dos derrotas oficiales en partidos en fase eliminatoria. 

UEFA YOUTH LEAGUE 

La final four de la competición juvenil de la UEFA contará con un representante portugués por sexta temporada consecutiva. Contando con la presente temporada, son 9 ediciones disputadas y en 7 ha habido un equipo portugués en la fase final. Este año con la novedad que el representante será el Sporting CP en su primera clasificación. La Academia leonina goleó a otra cantera reconocida como la del Ajax por 5-1, Fatawu con un hat-trick fue el jugador más destacado. En cuartos vencieron por la mínima, gol de Rodrigo Ribeiro, al Liverpool (verdugo del FC Porto). El equipo juvenil sportinguista se enfrentará al AZ Alkmaar, eliminaron a Barcelona y Real Madrid, y en la posible final al vencedor del Hajduk Split contra Milán. Los cuatro semifinalistas debutan en esta fase de la competición, además los neerlandeses y los croatas son los primeros equipos en alcanzar la fase final proveniente de la ruta de campeones nacionales. De conquistar el título Sporting sería el tercer equipo portugués en lograrlo tras Porto y Benfica. FC Porto avanzó en el play-off contra Panathinaikos y luego fue eliminado por penaltis en Liverpool. Jorge Meireles marcó los dos únicos goles portistas en fase eliminatoria lo que le valieron una renovación con vistas al primer equipo. Tanto Rodrigo Ribeiro como Jorge Meireles lucen como atractivos proyectos de delantero centro para sus equipos y Portugal. 

Actualizando las otras competiciones UEFA con respecto al anterior balance. En la Champions League de Fútbol Sala ambos equipos portugueses avanzaron a la Final Four que se disputará en Palma de Mallorca. Sporting CP, actual subcampeón, y SL Benfica, actual tercero, repiten presencia en la fase final por segunda vez consecutiva. Los leones continúan con su pleno de victorias en la competición mientras que las águilas siguen invictas con dos victorias y un empate. Los dos portugueses conocerán su rival en el sorteo del 5 de abril, los otros equipos de la fase final son el Mallorca Palma Futsal (anfitriones) y los belgas del Sporting Anderlecht Futsal. En la UEFA Women's Champions League, SL Benfica consiguió vencer su doble enfrentamiento al Rosengård sueco con una estelar Lacasse. Volvieron a sufrir una goleada frente al Barcelona y se despidieron de la competición con una derrota en Múnich. En la comparativa con la pasada edición, el equipo femenino consiguió más puntos y más goles a favor en una temporada donde la selección nacional consiguió su primera clasificación a una Copa Mundial de la FIFA. Un reflejo de la evolución del fútbol femenino en Portugal.

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Resumen de los portugueses en fase de grupos competiciones europeas

Esta temporada de Champions League contará con dos representantes portugueses -SL Benfica y FC Porto- en octavos clasificados como primeros de grupo. Pudo haber sido pleno en la máxima competición continental si Sporting CP no hubiera fallado en la última jornada. Los leones y SC Braga no superaron la fase de grupos, pero caen a Europa League y Conference League respectivamente. Todos los equipos portugueses en fase de grupos avanzan al cuadro de eliminatorias de las distintas competiciones europeas y habrá representantes en las tres categorías, por primera vez un equipo portugués jugará la estrenada Conference.

Pese a las buenas noticias contadas y al gran desempeño de Porto y Benfica en la Champions League, Portugal continúa perdiendo espacio en la pelea por el sexto puesto del ranking UEFA. Países Bajos ya supera en puntos esta temporada beneficiada por su diversidad de equipos en las competiciones menores. 

En términos económicos los clubes portugueses recibirán 165,3 millones de euros en total. SL Benfica es el club que más recibe con 61,04M€ divididos en 38,38M€ por la clasificación a la fase de grupos, 13,06M€ por los resultados (cuatro victorias y dos empates) y 9,6M€ por la clasificación a octavos de final. Una cifra considerable a tan solo 4,4M€ de la conseguida la pasada temporada cuando llegaron a cuartos de final. FC Porto ingresa 60,03 millones, ambos equipos podrán aumentar la cantidad en 10,6M€ si avanzan a cuartos de final. Sporting CP seguirá en Europa League, pero ha ingresado 35,1M€ por su participación en la Champions League. Por último, SC Braga terminó la Europa League con más de 9,198M€ entre la clasificación a la fase de grupos, el coeficiente UEFA de 10 años, loas bonificaciones por resultados (tres victorias y un empate) y los 300 mil euros por caer al play-off de Conference League donde podrán seguir aumentando la cifra. 

UEFA CHAMPIONS LEAGUE

El fútbol portugués estuvo a punto de hacer pleno de clasificados y además como primeros de grupo. El primero en conseguirlo fue el SL Benfica que se mantiene invicto en todas las competiciones. Los encarnados tuvieron que disputar dos rondas previas que superaron con cómodas goleadas al Midtjylland y Dynamo Kyiv. El estreno en el grupo fue una victoria al Maccabi Haifa con dos goles en cuatro minutos, una victoria ajustada y muy trabajada que no preveía los magníficos partidos que le seguían. La remontada en Turín y el doble empate contra el poderoso PSG (ambos recuperando la desventaja en el marcador) fueron ejemplos del sólido trabajo encarnado. Aunque todavía quedaban dos noches europeas que estarán marcadas en la historia de un club con dos copas de Europa en su palmarés. Dominio abultado ante una Juventus en caída con 4 goles en apenas 50 minutos, aunque los italianos estuvieron a punto de empatar tras la relajación local. Y para finalizar la goleada en Israel por 1-6 que quitaba el primer puesto al PSG por el criterio de desempate de goles fuera de casa. Cuatro goles en los 20 minutos finales, con especial hincapié a los decisivos goles al 88' y 90+2', fueron la diferencia con los franceses. Benfica buscará en octavos seguir impresionando en Europa en el exitoso arranque del proyecto de Roger Schmidt. Las águilas tienen un definido once que mezcla jugadores siempre infravalorados como Rafa Silva (jugando a nivel estrella) y João Mário con fichajes recién llegados que serán próximas grandes ventas como Enzo Fernández y Bah. Por medio también hay presencia de la cantera con el crecimiento de Gonçalo Ramos, la recuperación de Florentino y la irrupción de António Silva. El joven central de 18 años ha pasado en unos meses de ser campeón de la Youth League a enfrentar a los mejores delanteros del mundo.

FC Porto será el otro representante portugués en octavos de final, también como primero de grupo, tras una meritoria hazaña en la fase de grupos. Los dragones pasaron de ser un equipo descartado para clasificar a ser primeros de grupo tras una creciente dinámica. Empezaron con una derrota en Madrid con gol al 90+11' y una humillación en casa ante el Brujas por 0-4, desde entonces sumaron pleno de victorias y apenas un gol en contra (solo sirvió para maquillar resultado). El punto de inflexión fue el doble enfrentamiento antre el Bayer Leverkusen que se saldó con un global de 5-0 favorable a los portistas. Galeno fue clave en la creación de peligro y Diogo Costa con dos penaltis parados y una asistencia. Cabe destacar que los alemanes sufrieron cambio de entrenador en esas semanas, en la ida estaba Gerardo Seoane y en la vuelta Xabi Alonso. El decisivo partido en Brujas, la sorpresa del grupo y sin goles encajados, fue un golpe sobre la mesa de los portistas con una amplía superioridad que se tradujo en una goleada por 0-4 (Porto venía de perder el Clásico en casa). En el último partido contra el Atlético de Madrid, esta vez sin la clasificación en juego a diferencia de la pasada temporada, también fue un dominio local con una victoria maquillada en la última jugada del partido y que dejaba a los colchoneros eliminados de Europa. Sérgio Conceição volvió a demostrar ser un entrenador que arma equipos competitivos, además de los mencionados Galeno y Diogo Costa (tiene récord de penaltis parados en una fase de grupos en la historia), hay que añadir a otros jugadores destacados como Taremi, tercer máximo goleador de la competición con 5 goles más 2 asistencias, Otávio, Pepê o Eustáquio. 

El pleno lo pudo completar el Sporting CP, dependían de sí mismos para clasificar como primeros y acabaron agradeciendo un milagro externo a última hora que les mantiene en competiciones europeas, pero en la UEFA Europa League. Los leones entraron en la competición con fuerza: goleada en Frankfurt y victoria 'in extremis' contra el Tottenham. El camino parecía bien encaminado en un grupo que se preveía igualado (y así lo acabó siendo), pero todo se torció con el doble enfrentamiento en Marsella. El tempranero gol de Trincão en el primer minuto en Francia fue un espejismo de una dura eliminatoria. El portero Adán regaló 2 goles y su expulsión antes de la media hora favoreciendo la remontada francesa. La vuelta fue la misma historia accidentada, expulsión al defensor Ricardo Esgaio con doble amarilla en apenas 3 minutos y penalti convertido en contra. Dos inicios desafortunados a nivel individual provocaron dos derrotas que han sido decisivas. Los tropiezos en liga contagiaron de inquietud a un equipo que en Londres volvió a perder una ventaja, por suerte sumaron un empate porque el gol a última hora de los Spurs fue anulado. Con todas las desgracias descritas llegaron a la última jornada dependiendo de sí mismos para clasificar, pero finalizaron siguiendo el mismo desastre. Otra remontada tras ventaja en el descanso, esta vez con la ayuda de un polémico penalti en contra, que dejaba al Sporting fuera de competiciones europeas. Hasta que llegó el milagro externo en forma de gol en la última jugada de Højbjerg en Marsella para que los leones cayesen a Europa League. La frustración del proyecto de Rúben Amorim tiene diferentes motivos demasiados complejos para explicar en este momento, pero la segunda competición europea será un buen escenario para recuperar la ilusión. El parón mundialista y el mercado de fichajes deben ayudar a rescatar un proyecto con jugadores interesantes en el mercado como Marcus Edwards, Pedro Gonçalves, Pedro Porro o Ugarte entre los más destacados.

UEFA EUROPA LEAGUE

SC Braga repitió como único representante portugués en la UEFA Europa League, aunque esta temporada con final infeliz. El arranque fue bueno con dos victorias con la puerta a cero que acompañaron al también buen inicio en el campeonato nacional. La goleada sufrida contra el FC Porto comenzó una bajada de rendimiento que se contagió a la Europa League. Esa misma semana perdieron en casa ante el Union Saint-Gilloise, lo preocupante es que sufrieron una remontada en los minutos finales con doblete de Nilsson. En la vuelta en Bélgica también desperdiciaron una ventaja de 1-3 que acabó en empate. El importante partido en Berlín ante el Union se diferenció por un polémico penalti a favor de los alemanes. En la última jornada los minhotos vencieron al Malmö, pero el otro resultado no acompañó y caerán a la Conference League. Los 'guerreiros do Minho' no pudieron contra los dos Union. Union St. Gilloise fue primero del grupo, la pasada temporada sorprendió siendo líder de la liga belga, aunque luego acabó segundo en el play-off que define al campeón. Union Berlín es una de las revelaciones como sorprendente líder de la Bundesliga. 

UEFA EUROPA CONFERENCE LEAGUE

Por primera vez en la historia de la tercera competición europea, esta es su segunda edición, habrá un representante portugués en la fase final tras la caída del SC Braga desde la Europa League. Los minhotos entrarán en el play-off previo a los octavos de final donde enfrentarán a un segundo de grupo. El primero en participar fue el Vitória SC entrando en la segunda ronda clasificatoria que superó tras vencer al Puskás Akadémia húngaro. En la tercera ronda sufrieron una remontada en los 20 minutos finales, de 0-1 a 3-1, en Croacia. En la vuelta en Guimarães un temprano gol ilusionó las esperanzas de una remontada que nunca llegó, además en caso de victoria el sorteo emparejó a los conquistadores con el Villarreal para el definitivo play-off de acceso a la fase de grupos. El otro participante portugués fue el Gil Vicente que entró directamente en la tercera ronda. Pese a las numerosas bajas de un proyecto que sorprendió clasificando a Europa, los gallos de Barcelos golearon al Riga de Letonia. El sorteo tampoco fue favorable y en la decisiva eliminatoria previa sufrieron una dosis de realidad en forma de goleada del AZ Alkmaar con un global de 6-1.

Para contextualizar, Portugal también contó con dos plazas en la primera edición de la competición, aunque ambos fueron eliminados en play-offs. Santa Clara entró en la segunda ronda y superó al Shkupi de Macedonia del Norte y Olimpija Ljubljana de Eslovenia con un global combinado de 8-0. En la ida de play-offs vencieron al Partizán por la mínima, pero dos minutos malos en Serbia permitieron la remontada del equipo de Belgrado (llegaron hasta octavos). Paços de Ferreira entró en la tercera ronda e hizo valer la goleada en casa al Larne de Irlanda del Norte. El sorteo les emparejó con el rival más temible: Tottenham. Los castores sorprendieron en casa con una victoria por 1-0 ante Spurs con muchas rotaciones. En la vuelta el equipo entrenador por el portugués Nuno Espírito Santo remontó con los titulares: doblete de Harry Kane y gol de Lo Celso.

UEFA YOUTH LEAGUE

No habrá reválida del título portugués en la competición continental sub-19. SL Benfica, actual campeón y uno de los destacados equipos históricos con cuatro finales en ocho ediciones, fracasó quedando eliminado en fase de grupos. La transición fue dura perdiendo al entrenador y al bloque importante de jugadores, todos titulares. Desde el estreno (derrota casera ante el Maccabi Haifa por la mínima) se preveía una fase de grupos complicada. Contra la Juventus perdieron la victoria con un gol en el descuento y contra PSG perdieron en la recta final. La victoria en París y la victoria a la Juventus por 2-0 al descanso regresaban las opciones de clasificación, pero los italianos remontaron dejando en fase de grupos a las águilas. En el último partido se dieron el festín que les faltó durante toda la temporada con una goleada por 2-6 al Maccabi Haifa (maquillada por el doblete de Kahvić en la recta final). La noticia más positiva fue la entrada en dinámica de Hugo Félix, de quien se dice tiene más talento que su hermano João Félix. En los tres últimos partidos ha jugado 230 minutos marcando 2 goles y dando 4 asistencias. Ha participado en 6 de los 10 goles de su equipo con él en el campo.

Sporting CP, eliminado en cuartos por sus rivales locales en la pasada edición, fue el único equipo clasificado como primero; y además con una sólida campaña que le mantiene invicto y como el equipo con mejor defensa con solo 3 goles encajados. La plantilla de Filipe Celikkaya está llena del talento que caracteriza a la Academia leonina. Se combinan jugadores que han sido integrados en el primer equipo como Diego Callai, Flávio Nazinho, Mateus Fernandes, Dário Essugo, Rodrigo Ribeiro y Renato Veiga; con futuros talentos como Diogo Travassos, João Muniz, Samuel Justo, Diogo Cabral y Afonso Moreira. Jugadores muy interesantes a seguir.

El otro clasificado en fase de grupos será el FC Porto, primer campeón portugués en 2019, aunque lo hizo como segundo y tendrá que jugar el play-off previo a octavos de final contra los ganadores de la ruta de los campeones nacionales. Al igual que Sporting se jugaron el primer puesto en la última jornada, en casa y ante un rival directo, con el agravio para los portistas que se repetía la situación de la pasada temporada. En ese momento les servía el empate para clasificar y perdieron contra el Atlético de Madrid quedando eliminados en fase de grupos. Transcurso perfecto en fase de grupos salvo las dos derrotas contra el Atlético de Madrid. Un equipo en el que destaca el tridente ofensivo con Jorge Meireles, Rui Monteiro y Umaro Candé. Como curiosidad Jesús Díaz, el hermano del colombiano Luis Díaz, debutó con el equipo juvenil portista.  

UEFA WOMEN'S CHAMPIONS LEAGUE

Por cuarto año consecutivo SL Benfica representa a Portugal en la competición continental femenina. Tras superar al Hajvalia, Twente y Rangers en las rondas previas de clasificación, las águilas alcanzaron por segunda vez la nueva fase de grupos estrenada en la pasada edición. La diferencia de calidad fue evidente en el primer partido, derrota por goleada 9-0 ante Barcelona (actual subcampeona). En el segundo partido, último jugado por ahora, también perdieron contra el Bayern de Múnich 2-3. Un partido agónico donde las portuguesas iban ganando 2-0, sufrieron el empate en la recta final, fallaron un penalti antes del descuento y en la última jugada del partido las alemanas marcaron la remontada. Le sigue el doble enfrentamiento ante el Rosengård, también con cero puntos, durante el Mundial masculino. La plantilla dirigida por Filipa Patão cuenta con jugadoras como Kika Nazareth (una de las diez nominadas al Golden Girl de Tuttosport), Ana Vitória, Jéssica Silva, Cloé Lacasse, Pauleta, Andreia Faria o Andreia Norton entre las más destacadas. 

El objetivo del Benfica femenino será dar continuidad a su crecimiento y mejorar el desempeño de la pasada edición como terceras con 4 puntos. Los grupos son muy similares con Bayern de Múnich repitiendo presencia como rival. El resto del grupo lo conforman los dos mejores equipos femeninos: la pasada edición Lyon, el mejor club histórico de la competición. Acabaron la edición como campeonas en su octavo título, sumando sus dos subcampeonatos suman 10 finales en 13 ediciones desde el cambio de nombre en 2009. Esta temporada es Barcelona, actual subcampeonas y pasadas campeonas que cuentan con la dos veces ganadora del Balón de Oro femenino Alexia Putellas. Completan el grupo equipos suecos, la quinta mejor asociación en el ranking y uno de los países más importantes en fútbol femenino, actual semifinalista de la Eurocopa 2022. La pasada temporada fue Häcken y esta Rosengård, coincide que en ambas ocasiones representaban a Suecia como campeonas de liga y el otro equipo fue subcampeón en esa edición. 

UEFA FUTSAL CHAMPIONS LEAGUE

Portugal inició la competición liderando el ranking de coeficiente de federaciones como demostración de su dominio en el fútbol sala. La selección portuguesa es la actual campeona del Mundo, bicampeona de Europa y más recientemente en septiembre campeona de la primera Finalissima de Futsal que enfrentan a los campeones UEFA contra CONEMBOL. A nivel de clubes Sporting CP es actual subcampeón, acumula cinco finales en los últimos seis años, y SL Benfica tercero; precisamente los dos de Lisboa repiten representación.

Sporting CP superó la ronda principal como primero con pleno de victorias, 19 goles a favor y apenas 4 en contra. SL Benfica, también en la ruta A de la ronda principal, repitió pleno de victorias con 15 goles a favor y 3 en contra. Ambos disputarán la ronda élite entre el 22 y 27 de noviembre por una plaza a la fase final de mayo. Sporting CP integra el grupo A contra Uragan lvano-Frankivsk (UKR), Loznica-Grad 2018 (SRB) y Città di Eboli (ITA, anfitrión). El grupo C tendrá un duelo de campeones continentales entre Benfica y Kairat Almaty, además el equipo de Kazajistán será anfitrión. Completan el grupo Luxol St. Andrews (MLT) y Chrudim (CZE).

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Resumen de los equipos portugueses en competiciones europeas 2021/22

La temporada europea para los equipos portugueses finalizó con un balance mejorable mientras Holanda se acerca en el coeficiente por países. El mejor puesto fue los cuartos de final alcanzados por SL Benfica en la UEFA Champions League y SC Braga en UEFA Europa League. Infelizmente la tercera competición europea, la estrenada Europa Conference League, no tuvo representantes lusos. Portugal celebró el triunfo del SL Benfica en la UEFA Youth League y el subcampeonato del Sporting CP en la UEFA Futsal Champions League. Antes del breve repaso a la temporada europea para los portugueses recuerda el resumen de la fase de grupos.

SL BENFICA

El club encarnado fue el mejor representante portugués en competiciones europeas y eso demuestra la negativa temporada de los lusos en Europa. Este año consiguieron superar las dos eliminatorias previas del play-off de Champions League tras la debacle de la temporada pasada. Avanzaron a octavos haciendo valer la goleada a un arruinado Barcelona en la ida, aunque ante el débil Dynamo Kyiv tuvieron demasiadas dificultades. El sorteo les emparejó con Real Madrid, que llegó a la final, pero en la repetición tras un error fue Ajax. Para la eliminatoria estaba el entrenador interino Nélson Veríssimo tras el despido de Jorge Jesus, y sin proponer nada especial en el juego más que solidez y aprovechar los errores rivales consiguieron superar al equipo holandés. Las águilas dejaron de volar en cuartos cuando Liverpool, rival del Porto en fase de grupos y que también llegó a la final, les dio un baño de realidad. Pese a la eliminación Benfica planteó pelea en Anfield y fue el escenario idóneo para confirmar a Darwin Núñez como un delantero de nivel élite. Sin incluir el rendimiento en los campeonatos nacionales, la valoración de la temporada del Benfica en Champions League es positiva e invita al optimismo de cara al futuro recuperar la competitividad encarnada en Europa como en años que ya quedan lejos.

SPORTING CP

Los campeones nacionales regresaron a la máxima competición europea con un proyecto joven y atrevido dirigido por Rúben Amorim. Tras un estreno de pesadilla en Alvalade con una incontestable goleada del Ajax, los leones fueron mejorando con el paso de las jornadas incluyendo dos goleadas al Beşiktaş. Sporting y Borussia Dortmund, de nuevo sin Haaland, se jugaban el pase a octavos en el partido de Lisboa, un doblete de Pedro Gonçalves en apenas nueve minutos decidió la clasificación. La repetición del sorteo les perjudicó pasando de enfrentarse a la Juventus al Manchester City. El partido de ida decidió la eliminatoria tras una amplia goleada de los ingleses en una exhibición del portugués Bernardo Silva, canterano del Benfica, con doblete, asistencia y gol anulado por VAR. Cabe destacar la evidente diferencia de calidad, pero el resultado fue exagerado con los ingleses disparando apenas 6 veces a puerta y marcando 5 goles, algunos de ellos con suerte. En el partido de vuelta, tras el miedo inicial de otra humillación, Sporting dio mejor versión e incluso fue superior ante la pasividad de un rival con demasiada renta de diferencia en su despedida de la Champions. La conclusión es que el proyecto de Amorim es atractivo y merece más desarrollo, la mala suerte les hizo enfrentar a uno de los favoritos para vencer el torneo. Echando la vista atrás una de las claves de la temporada ha sido la diferencia de protagonismo entre Pedro Gonçalves y Pablo Sarabia. Pote fue clave por juego y goles al inicio de la temporada con un Sarabia recién llegado, sin embargo acaban la temporada con los papeles cambiados: el español es la estrella del equipo mientras el joven Pote ha visto disminuido su impacto.

FC PORTO

FC Porto venció la Liga Portugal bwin 2021/22 con la solidez como principal característica, algo que no demostró en Europa. Obviamente compitieron, está en la cultura portista y en la identidad del entrenador Sérgio Conceição, pero la mala suerte y errores propios les dejó fuera de fases finales. En la fase de grupos de la Champions League perdieron puntos en Milán cuando merecían la victoria, pese a todo llegaron a la última jornada con opciones en un grupo de la muerte donde nadie les daba probabilidades de clasificar: Liverpool que llegó a la final, Atlético de Madrid que era campeón español y el histórico Milán con mayor inversión. En casa y ante los colchoneros volvieron a perdonar y pagaron las consecuencias con una derrota que les dejaba fuera de Europa, afortunadamente terminaron terceros tras la victoria del Liverpool en Milán.

Los dragones iniciaron la Europa League como uno de los contendientes a vencer la competición. Ya sin su estrella Luis Díaz, vendida al Liverpool en el mercado invernal, superaron a la Lazio en el play-off previo a las eliminatorias. Contra Lyon fue una equilibrada eliminatoria en la cual Porto volvió a pagar sus errores y falta de puntería quedando eliminados en octavos de final. La derrota en la ida en do Dragão fue decisiva.

SC BRAGA

La participación europea del Braga fue un fiel reflejo de la temporada del club minhoto: un equipo muy joven basado en jugadores de la formación con una clara idea competitiva, pero con graves problemas de experiencia y eficacia goleadora. Un dato que revela las dificultades es el contraste en los partidos como local o visitantes. Mientras en el estadio Municipal de Braga se mantuvieron invictos con 5 victorias y solo 1 empate, en los partidos a domicilio apenas consiguieron 1 victoria (ante el débil Ludogorets por la mínima), 1 empate y 4 derrotas. En la fase de grupos sufrieron dos derrotas en el tramo final por penaltis infantiles, ante Estrella Roja y Midtjylland, que complicó la clasificación a la siguiente ronda. La suerte ayudó a los bracarenses, luego del empate casero en la última jornada contra Estrella Roja, los daneses no pasaron del empate ante el último clasificado Ludogorets Razgrad. De hecho el equipo búlgaro apenas sumó dos puntos y los consiguió con empates ante Midtjylland, sino Braga hubiera caído a la Europa Conference League. Superaron la eliminatoria de play-off con una remontada al Sheriff en penaltis y vencieron con dominio al Mónaco para alcanzar los cuartos de final. La victoria en la ida colocaba a los portugueses muy cerca de las semifinales, pero el partido en Escocia fue una tragedia. Mal planteamiento de Carlos Carvalhal, nervios de la plantilla y un espectacular ambiente en Ibrox que impulsaba a los Rangers a la remontada. Un espectáculo ensuciado por el pésimo arbitraje del francés François Letexier que perjudicó enormemente al Braga, incluyendo un polémico penalti y dos expulsiones. David Carmo dio esperanza, pero Rangers venció en la prórroga y acabó siendo finalista.

UEFA EUROPA CONFERENCE LEAGUE

La nueva tercera competencia de la UEFA no tuvo representantes lusos tras las derrotas en el play-off previo. Paços Ferreira comenzó con una fácil y cómoda victoria ante el Larne de Irlanda del Norte, sin embargo el sorteo fue pésimo para los pacenses emparejados en play-offs contra Tottenham, uno de los favoritos de la competición. Los castores sorprendieron a Europa con una inesperada victoria en la ida gracias al gol de Lucas Silva, pero los Spurs de Nuno Espírito Santo dieron vuelta a la eliminatoria en la vuelta con la participación de Harry Kane. Tampoco consiguió clasificar a fase de grupos Santa Clara que tras superar varias eliminatorias también perdieron en el play-off previo. Golearon con facilidad al Shkupi de Macedonia del Norte y al Olimpija Ljubljana de Eslovenia, e incluso vencieron la ida al Partizán en las Azores. La ilusión de su primera participación europea fue rota con la venta de Carlos Júnior, que había sido clave con gol en todos los partidos, días antes de la vuelta. En Belgrado sucumbieron con dos goles recibidos en dos minutos y fueron incapaces de generar peligro para igualar la eliminatoria, en gran parte por la salida de su delantero. Partizán acabó perdiendo en octavos contra el finalista Feyenoord, que se enfrentará en la final a la Roma. El equipo italiano está entrenado por José Mourinho y el portugués se puede convertir en el primer entrenador en conquistar todas las competiciones UEFA a nivel de clubes tras vencer la Champions League y la Europa League.

UEFA YOUTH LEAGUE

La competición juvenil de la UEFA volvió a tener un campeón portugués en el primer título del Benfica. Pero comencemos por el principio, el primer portugués eliminado fue el FC Porto en una última jornada igualada. Los jóvenes portistas pasaron de dominar el grupo a quedarse fuera de la clasificación tras dos derrotas, incluida la decisiva en casa ante Atleti. Igualados a puntos la diferencia de goles marcó la diferencia y ahí tomó peso la anterior derrota contra Liverpool por una goleada de 4-0, exactamente los goles diferencia con el Atleti. El segundo eliminado fue el Sporting CP, también en un igualado grupo del que acabó siendo líder. Los leones acabaron de forma épica con dos remontadas decisivas ante Borussia Dortmund y Ajax, especial fue el partido contra los holandeses en la última jornada que remontaron un 2-0 en contra como visitantes. En la fase eliminatoria fueron los últimos en disputar su eliminatoria de octavos de final por el conflicto bélico en Ucrania, vencieron a un debilitado Dinamo de Kiev y su participación finalizó con una goleada ante sus compatriotas del Benfica.

El camino del SL Benfica a su primer título comenzó con un dominio abrumador de la fase de grupos. El inicio fue horroroso con una goleada en Kiev, pero fue su única derrota y goles recibidos en toda la fase, Bayern de Múnich y Barcelona sufrieron las consecuencias en modo de goleadas. Cabe destacar que el Dinamo de Kiev fue una de las sorpresas de la competición, además de la goleada al Benfica en la primera jornada también arrollaron al Barcelona y Bayern de Múnich, además el equipo ucraniano superó en penaltis al Deportivo de La Coruña en un partido histórico por la asistencia a Riazor antes de la invasión rusa que rompió las ilusiones ucranianas. Benfica venció al Midtjylland y goleó a sus rivales nacionales del Sporting para llegar a la Final Four donde vencieron en penaltis a la Juventus. Las águilas entraban en su cuarta final en ocho ediciones de la competición con todas las finales anteriores perdidas, especialmente la de 2017 contra Salzburgo que volvió a ser la final de esta temporada. Benfica no dio oportunidades al buen proyecto de Red Bull y se adelantó al inicio del partido con el gol de Martim Neto que estableció el récord del gol más rápido de la historia en la final (ya había batido el mismo récord en semifinales). El delantero Henrique Araújo llegó a última hora a la plantilla y marcó la diferencia con un hat-trick, el primero de siempre en la Youth League. La goleada por 6-0 también fue un récord como el primer equipo que marca cuatro goles o más en una final, un abultado marcador que dio el primer título de la Youth League para los encarnados.

UEFA WOMEN'S CHAMPIONS LEAGUE

La competición femenina tuvo al SL Benfica como único representante portugués con una digna participación con mucho mérito. Esta edición volvió a estrenar un nuevo formato con la inclusión de una fase de grupos debido al aumento de participantes. Las águilas, como vigentes campeonas de la Liga BPI, entraron por la ruta de campeones y superaron las dos rondas de la fase de clasificación con goleadas al Racing luxemburgués y al Twente para entrar en la fase de grupos. El sorteo no fue favorable quedando encuadradas con dos poderosas rivales como Olympique de Lyon, dominante de la competición con nueve finales de doce posibles, siete campeonatos y cinco títulos consecutivos hasta 2020; y Bayern de Múnich, semifinalista en la pasada edición. Completó el grupo el Häcken sueco, el rival más difícil del bombo 3 y campeón nacional, cabe destacar que Suecia es uno de los países más fuertes en fútbol femenino.

La primera jornada fue sorprendente con un empate sin goles en casa ante Bayern de Múnich, luego sufrió dos goleadas evidentes ante el Olympique de Lyon y en medio una derrota en casa y una sorprendente victoria en Gotemburgo con el gol de Catarina Amado en el descuento. En el inicio del partido Lacasse adelantó al Benfica con el primer gol del club en la fase de grupos. Acabaron la fase de grupos sufriendo una goleada en Múnich, pero las encarnadas finalizaron en un destacado tercer puesto por delante del Häcken. 

Gran trabajo del equipo de André Vale que representó con honor a Portugal, un equipo joven y en evolución que impulsa el desarrollo del fútbol femenino luso. Cloé Lacasse fue la máxima goleadora con cuatro goles, seguida por Valéria Silva y Francisca Nazareth, de apenas 19 años, con 3 goles cada una. La defensa Catarina Amado sumó dos goles y la española Pauleta fue la capitana con la veterana Sílvia Rebelo observando desde el banquillo. El rival del Benfica en fase de grupos, Olympique de Lyon, volvió a la final enfrentando al Barcelona en la repetición de la pasada final. 

UEFA FUTSAL CHAMPIONS LEAGUE

La modalidad de fútbol sala tuvo amplia presencia portuguesa con dos representantes en la Final Four: Sporting CP y SL Benfica. Ambos equipos lisboetas llegaron tras superar las rondas principal y élite como invictos demostrando una enorme superioridad ante sus rivales. El cuadro preparaba un derbi con una posible final portuguesas, pero no pudo ser tras la remontada del Barcelona. Las águilas vencían 3-0 al descanso y acabaron perdiendo a falta de segundos para el tiempo extra. Sporting CP no falló en su semifinal y goleó 6-0 al ACCS que sustituyó al Tyumen tras la sanción UEFA a los clubes rusos. Se dio una especial situación con el equipo francés, donde juega la estrella portuguesa Ricardinho, que disputó la fase final como campeón de segunda división tras un descenso administrativo. Tampoco fueron rival para Benfica que se permitió una goleada para finalizar la edición como tercero en su quinta final four.

La final volvió a enfrentar a Sporting CP y Barcelona en una repetición de 2021 que ganaron los portugueses, era la tercera final consecutiva para los culés y la quinta en los últimos seis años para los leones. La ausencia por sanción de Pany Varela, los nervios sportinguistas y la diferencia de criterio arbitral que favoreció a los culés y castigó al Sporting, fueron los motivos de una goleada del Barcelona que se impuso en la final con superioridad. Incluso el entrenador Nuno Dias se lamentó del arbitraje citando un tuit mío.

Nuno Dias, entrenador del Sporting CP fútbol sala y considerado mejor del mundo, ha compartido mi tuit en su Instagram. Obrigado pela mensagem! pic.twitter.com/M3eEXOs8dO

— Juan Carlos Rodríguez dos Santos (@juancarlosrds) May 5, 2022

 

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Resumen de los portugueses en la fase de grupos de competiciones europeas

Las competiciones europeas regresaron a la normalidad tras la pandemia de coronavirus y además la UEFA estrenó su tercera competición: la UEFA Europa Conference League. El balance general es positivo con todos los equipos mantiéndose en competiciones europeas. Los dos equipos de Lisboa, Sporting CP y SL Benfica, son los grandes vencedores del resumen clasificados a octavos de final de la UEFA Champions League y la UEFA Youth League, en la fase final de la UEFA Futsal Champions League, y además en el caso de la institución encarnada fueron el único representante portugués en la primera fase de grupos de la historia de la UEFA Women's Champions League. FC Porto perdió en la última jornada y cayó al play-off de la UEFA Europa League y queda eliminado de la UEFA Youth League. SC Braga también jugará el play-off de la UEFA Europa League tras finalizar segundo en su grupo de la competición.

SPORTING CP

Los actuales campeones de la liga portuguesa regresaron a la máxima competición europea tras años de ausencia y fueron los primeros en certificar su clasificación a octavos de final. La vuelta a la UEFA Champions League inició con una pesadilla, en su propio estadio Alvalade y goleados 1-5 por el Ajax que con apenas diez minutos de juego ya vencía 0-2. Los holandeses mostraron una superioridad enorme y finalizaron la fase de grupos con pleno de victorias, al igual que Bayern de Múnich y Liverpool, y con su delantero Haller como máximo goleador de la competición. Salvando las dos goleadas contra Ajax, en la primera y última jornada, la fase de grupos de los leones fue en línea ascendente. La suerte ayudó en la clasificación con la ausencia de Haaland por lesión en los dos enfrentamientos al Borussia, la ida en Dortmund fue un partido monótono que se decidió con el gol de Malen en la primera parte. Fue un partido que los alemanes dominaron sin mucho esfuerzo ante un equipo de Rúben Amorim falto de ideas y con miedo de un rival de esa dimensión. 

El doble enfrentamiento consecutivo contra Besiktas infló la autoestima de la plantilla con dos goleadas, especialmente emotiva la segunda en Alvalade. El mismo estadio fue recinto del partido decisivo ante Dortmund, se vio la mejor versión sportinguista en una contundente victoria forjada en el doblete de su estrella Pedro Gonçalves. Los leones no fallaron en el partido decisivo y se clasificaron a octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez desde la temporada 2008/09. Las expectativas en el Sporting CP están muy altas dado el nivel mostrado en el campeonato nacional donde es vigente campeón y lidera la carrera por el título en esta temporada. En mi pronóstico previo a la fase de grupos afirmé que el equipo de Rúben Amorim era el mejor equipo portugués y con más probabilidades de brillar en la Champions League. 

FC PORTO

FC Porto fue el único portugués que perdió su final personal evitando el pleno de portugueses que avanzan la fase de grupos a octavos de final. Los dragones eran los mejores posicionados a falta de dos jornadas para el final, pero se estrellaron en el decisivo partido en do Dragão ante el Atlético de Madrid. Encajado en un difícil grupo, la fase de grupos comenzó con esperanzadores resultados con el empate en Madrid y la victoria ante el Milán. La única mancha negra fue otra goleada recibida en la visita del Liverpool que en los últimos enfrentamientos directos en la ciudad invicta siempre golea. La segunda fase comenzó con el empate en Milán en un partido que los dragones merecían la victoria, pero solo sirven los resultados. La visita a Liverpool estuvo marcada por la caracteristica competitividad de los equipos de Sérgio Conceição que sumaron varias ocasiones claras para inaugurar el marcador, sin embargo la diferencia de calidad acabó sobresaliendo en la segunda parte tras el golazo de Thiago desde fuera del área y el gol de Salah que dejó sentado a Uribe en una gran jugada que comenzó tras el error de Zaidu. 

Todo el trabajo se decidiría en la última jornada ante el rival directo, pero los dragones no pudieron aprovechar el factor local y acabaron perdiendo un partido que dominaron hasta el extraño y suertudo gol de Griezmann en un córner. El partido se calentó con varias expulsiones por la tensión del momento y con todo el equipo volcado en busca del salvador empate acabó recibiendo dos goles pasados los minutos reglamentarios. Para acabar el partido Sérgio Oliveira marcó el gol del honor en un partido que habían dominado pero no consiguieron traducirlo en una victoria. Liverpool remontó en Milán para finalizar con pleno de victorias y permitir que el equipo portugués acabe tercero de grupo cayendo al play-off de la UEFA Europa League donde enfrentará a un segundo de grupo, y en caso de victoria integrará el sorteo de octavos de final. 

SL BENFICA

Photo by Gualter Fatia - UEFA/UEFA via Getty Images

SL Benfica clasificó a octavos de final tras cinco años de ausencia y lo hizo con una hazaña histórica condenando al Barcelona a la Europa League. Esta temporada los encarnados sí consiguieron superar la fase eliminatoria venciendo al Spartak de Moscú del portugués Rui Vitória, y antiguo entrenador del Benfica en la temporada de la última clasificación a octavos, y después al PSV en el play-off final. La fase de grupos comenzó con un decepcionante empate en Kiev ante el peor equipo del grupo que podría haber costado la eliminación, las águilas incluso se escaparon con un punto porque pese a dominar todo el partido acabaron sufriendo con varias ocasiones claras de los ucranianos. El gran partido que pasará a la historia del club y del fútbol portugués fue la goleada al Barcelona en da Luz. Darwin Núñez marcó al inicio del partido dando tranquilidad y a partir de ahí sumaron ocasiones, en la segunda parte se convirtieron en goles para el 3-0 definitivo. Un partidazo del Benfica que limitó al Barcelona que no fue capaz de disparar a puerta en todo el partido. El doble partido contra el Bayern de Múnich acabó en goleadas de los alemanes que son el equipo favorito para vencer la competición. La mala suerte de los clubes portugueses en el sorteo hizo que quedasen emparejados en los grupos de los tres equipos con mejor forma (más de 15 GF y menos de 6 GC) y que han finalizado la fase de grupos con pleno de victorias: Ajax con Sporting CP, Liverpool con FC Porto y Bayern de Múnich con SL Benfica. 

El partido decisivo fue la vuelta en el Camp Nou con un Barcelona renovado tras la llegada de Xavi como entrenador, pero el equipo de Jorge Jesus hizo un partido muy sólido e incluso rozó la victoria en el descuento cuando Seferović, tras irse de Ter Stegen, dispara fuera a puerta vacía. Un error impropio de un delantero profesional que costaron la victoria. El empate dejaba al Benfica en buena posición para la última jornada con el Barcelona obligado a vencer en Múnich. Bayern cumplió su parte venciendo con otra goleada 3-0 sin esforzarse, mientras que Benfica hizo lo propio con la victoria por 2-0 sobre el Dinamo de Kiev confirmando la clasificación. Sin restar méritos al logro encarnado, Benfica tendrá que trabajar de cara a la fase de grupos porque la repercusión no corresponde a su nivel. Los buenos resultados ante Barcelona se han dado contra un club en una crisis económica y deportiva profunda, han caído a Europa League y en liga están fuera de cualquier competición europea. Las goleadas ante el Bayern de Múnich son un resultado predecible, sin embargo los partidos ante el Dinamo de Kiev han sido decepcionantes. Siendo realistas hay que criticar las actuaciones del Benfica ante el peor equipo del grupo, en la ida no pasaron del empate e incluso acabaron sufriendo por mantener el resultado. Era el estreno en la fase de grupos y a domicilio, tiene cierta justificación, pero en la última jornada y en tu propio estadio con la clasificación en juego esperaba una actuación más contundente. Exceptuando los minutos iniciales con energía donde consiguieron los dos goles de la victoria en apenas cinco minutos, el resto del partido fue de dominio ucraniano que llegó a tener varias ocasiones claras para marcar gol. Una victoria que oculta el resto del análisis, pero cuidado de cara a octavos de final. 

SC BRAGA

El único equipo de la UEFA Europa League consiguió clasificar a la siguiente ronda, pero dejó escapar el primer puesto. Una condición que puede marcar el final de la campaña europea para los minhotos que ahora deberán enfrentarse en el play-off previo a octavos contra un tercer clasificado de la Champions League. Inició la fase de grupos con una derrota en Belgrado ante el Crvena zvezda, más conocido como el histórico Estrella Roja, en un momento de crisis en el campeonato nacional. Con más o menos sufrimiento, los Guerreiros do Minho consiguieron continuar su trayectoria en Europa con la victoria sobre Midtjylland y la doble victoria ante el Ludogorets búlgaro. La clasificación se comenzó a complicar tras la visita a Dinamarca con una derrota en el descuento tras el penalti convertido por Evander. Braga perdió el primer puesto con merecimiento en un partido que fue inferior y solo consiguió igualarlo por la diferencia de calidad individual hasta que Diogo Leite cometió un penalti absurdo. En la última jornada todos los equipos tenían opciones de clasificar.

Con el primer puesto en juego pero también la amenaza de quedar relegado a la Europa Conference League, Braga se jugaba su participación europea en casa. Un detalle bastante importante es que todos los equipos portugueses contaron con la ventaja de local en sus partidos decisivos. Dependiendo de sí mismos pero el equipo de Carlos Carvalhal no consiguió hacer la diferencia necesaria, incluso necesitó un favor externo. Por tercera vez en la fase de grupos Braga perdió puntos en la recta final y con un gol de penalti cuando Katai empató el partido (en la ida marcó de penalti el gol de la victoria al 85' y ante Midtjylland perdieron en el 90+3' con gol de penalti) dejando al Estrella Roja entrenado por la histórica leyenda Dejan Stanković como líder de grupo. La suerte favoreció al Braga porque el empate le condenaba a la Europa Conference League, pero Midtjylland no consiguió pasar del nulo empate en Razgrad, de hecho los únicos puntos del Ludogorets fueron ambos empates ante el equipo danés. Pero no todos son buenas noticias, el segundo puesto obliga al Braga a jugar el play-off contra terceros clasificados de la Champions League donde destacan poderosos como Barcelona, Borussia Dortmund, Leipzig, Atalanta o Sevilla entre otros. Ricardo Horta y Galeno fueron las estrellas del equipo y serán claves para el sueño de alcanzar los octavos de final.

UEFA EUROPA CONFERENCE LEAGUE

Como recordatorio Portugal no tuvo representantes en la UEFA Europa Conference League, la nueva y tercera competición europea, por la eliminación de sus dos equipos en el play-off definitivo. Paços Ferreira tuvo pésima suerte en el sorteo quedando emparejado contra el poderoso Tottenham Hotspur cuando estaban entrenados por el compatriota Nuno Espírito Santo. Los pacenses sorprendieron en la ida con una victoria por la mínima pero en la vuelta en Londres fueron superados por los Spurs quedando eliminados. Santa Clara también fue eliminado por el Partizán de Belgrado, el club de las Azores también consiguió vencer la ida, de hecho ambos equipos lusos hiceron partidazos en el primer partido del play-off, pero en la vuelta perdieron sufriendo dos goles en apenas dos minutos, uno de ellos anotado por un ex conocido de la liga portuguesa como Ricardo Gomes. Con las dos derrotas por remontada, Portugal se quedó sin representantes y no tendrá participantes en la primera edición porque SC Braga consiguió avanzar la fase de grupos de la Europa League.

UEFA YOUTH LEAGUE

La Champions sub-19 imitó los resultados de los equipos senior con las clasificaciones de los equipos de Lisboa, Sporting CP y SL Benfica, y la eliminación del FC Porto con una derrota en la última jornada. Ambos clasificaron como primeros de grupos avanzando directamente a los octavos de final.

El equipo juvenil del Sporting CP hizo historia al conseguir su primera clasificación a octavos de final. La Academia de Alcochete, considerada una de las mejores del mundo, consiguió su clasificación tras una épica remontada a otra importante academia como la del Ajax. En Duivendrecht, un pueblo rodeado por Ámsterdam, el equipo local se adelantó con un doblete de Van Axel Dongen en apenas dos minutos durante la primera parte. La derrota eliminaba a los leones pero consiguieron la remontada cerca del final con el gol de Chico Lamba al 87', además también lograron el primer puesto del grupo por encima del Borussia Dortmund.

FC Porto, único campeón portugués de la competición, fue eliminado tras perder el invicto y el liderato en la recta final: primero en la visita a Liverpool donde fue goleado y después en la última jornada en casa ante un rival directo. Los jóvenes dragones al igual que el equipo senior se jugaban la clasificación en el partido ante el Atlético de Madrid, la victoria le clasificaba directamente a octavos y el empate le asegura avanzar a la siguiente ronda, pero acabaron perdiendo en casa diciendo adiós a la competición.

SL Benfica, actual subcampeón y finalista en tres ocasiones, fue el primer equipo portugués en certificar su clasificación. Pero en la última jornada también tuvo tensión con el primer puesto en juego ante un sorprendente Dinamo de Kiev, el joven equipo ucraniano ha sido una de las grandes sorpresas de la competición. El solitario gol de Luis Semedo marcó la diferencia y aseguró al club encarnado su pase a octavos de final. Bayern de Múnich fue último consiguiendo sus primeros últimos en la última jornada remontando un 0-2 en contra mientras que Barcelona, uno de los clubes con más palmarés de la competición con dos títulos y dos presencias en semifinales, quedó eliminado en la fase de grupos por segunda vez consecutiva.

En el resumen se destaca la importancia del primer puesto del grupo, el motivo es que clasifica directamente a octavos de final mientras que el segundo clasifica a una eliminatoria de play-off contra los ganadores de la Ruta de Campeones Nacionales y el vencedor avanza a octavos. En dicha ruta clasificaron equipos como Midtjylland, AZ Alkmaar, Rangers o Empoli; aunque destaca el Deportivo de La Coruña que fue protagonista por los 12.189 espectadores que se reunieron en el estadio de Riazor, es la cifra de asistencia más alta de la historia en la ruta de los campeones nacionales y la quinta más alta de la competición. 

UEFA WOMEN'S CHAMPIONS LEAGUE

En la competición femenina SL Benfica fue el representante portugués en el estreno del nuevo formato que introduce la fase de grupos debido al aumento de los equipos participantes. Infelizmente el fútbol femenino portugués continúa en un segundo escalón a nivel europeo clasificando solo un equipo. Pese a ello, la participación europea fue positiva tras superar las rondas de clasificación ante Racing de Luxemburgo y Twente de Países Bajos consiguiendo entrar en fase de grupos. El sorteo encuadró a la escuadra encarnada en el Grupo D con dos poderosos como Olympique de Lyon y Bayern de Múnich. 

A falta de la última jornada, que se disputará el miércoles en horario unificado y Benfica se desplaza a Múnich, las águilas están eliminadas y actualmente ocupan el tercer puesto de la tabla tras vencer al Häcken y un meritorio e histórico empate contra el Bayern en la primera jornada. Para contextualizar la dimensión de los rivales: Häcken proviene de un país como Suecia con una gran tradición en fútbol femenino cuya liga -Damallsvenskan- está considerada la quinta mejor del mundo mientras Alemania y Francia pelean por ser la mejor liga del mundo. Alemania es el país con más títulos y subcampeonatos en la historia de la competición, Bayern de Múnich ha marcado presencia en dos semifinales en los últimos años, de hecho es semifinalista de la pasada edición. Olympique de Lyon es el mejor club de la historia y en su palmarés suma más títulos y presencias en la final que cualquier otro club. Desde la primera edición de la Women's Champions League en la temporada 2009/10 solo ha fallado la final en tres ocasiones, suma siete títulos y dos subcampeonatos y tiene el récord de más títulos consecutivos conseguidos con cinco entre 2015/16 y 2019/20.

UEFA FUTSAL CHAMPIONS LEAGUE

La competición de fútbol sala contará con dos representantes portugueses SL Benfica y Sporting CP en la fase final conocida como 'Final Four'. Es la segunda vez en la historia que Portugal mete dos equipos entre los cuatro mejores de Europa tras la edición de 2010/11 donde Sporting CP fue subcampeón y SL Benfica finalizó en cuarta posición. Ambos equipos fueron anfitriones en la ronda élite donde vencieron sus grupos y se mantienen invictos en la competición tras jugar seis partidos entre ronda principal y la ronda élite, Benfica con pleno de victorias y Sporting con todo victorias salvo un empate. Sporting CP es el vigente campeón y uno de los favoritos al título junto con el Barcelona (actual subcampeón), los leones suman dos títulos (crónica del primer título de 2019) y dos subcampeonatos en las cinco últimas ediciones. Las semifinales y posterior final se disputarán la última semana de abril y Portugal con dos representantes espera vencer el máximo trofeo europeo a nivel clubes en la misma temporada que se han consagrado campeones del mundo por primera vez en el Mundial de Lituania 2021.

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Portugal sin victorias en la primera jornada europea pierde el quinto lugar del ranking de la UEFA

Semana europea negativa para los clubes portugueses que no consiguieron ninguna victoria y como resultado Portugal pierde el quinto puesto en el ranking de la UEFA a favor de Francia. De los cuatro partidos en competiciones europeas, tres para Champions League y uno para Europa League, el resultado fueron dos empates y dos derrotas. En comparación los franceses no tuvieron derrotas en las tres competiciones europeas. Para Champions PSG y Lille empataron contra Brujas y Wolfsburgo respectivamente, en la Europa League Mónaco y Lyon vencieron y Marsella empató, finalmente en el estreno de la Europa Conference League, donde Portugal no tiene representantes tras la eliminación de Paços Ferriera y Santa Clara, Rennes empató contra el Tottenham. Con sus equipos encuadrados en grupos muy difíciles, Portugal tiene pocas opciones de regresar al quinto puesto, sin embargo la ventaja con Países Bajos es tan amplía que tiene asegurado el sexto lugar. Tres equipos clasificarán para la Champions League, dos para fase de grupos y otro en la tercera eliminatoria previa, el vencedor de la Taça de Portugal avanza a la Europa League y el cuarto y quinto a la tercera y segunda eliminatoria previa de la Europa Conference League.

UEFA CHAMPIONS LEAGUE

Dos empates sin goles a domicilio y una pesada derrota como local son los resultados portugueses en la máxima competición europea. SL Benfica se enfrentó al campeón ucraniano demostrando su superioridad, sin embargo tuvo escasas oportunidades de gol que no aprovecharon. Incluso se llevaron un susto en el descuento, primero con una triple oportunidad (larguero, parada de Vlachodimos y palo) y más tarde con el gol del Dynamo Kiev, posteriormente anulado tras la revisión del VAR. Resultado negativo para los encarnados que apenas suman un punto ante el rival más asequible, en un grupo con Bayern y Barcelona como favoritos, los dos enfrentamientos ante el equipo ucraniano serán decisivos para asegurar la tercera plaza que les mantenga en competiciones europeas vía Europa League. El empate no es un desastre, pero resume su decadencia.

Mismo resultado, empate sin goles a domicilio, del FC Porto en su visita al Atlético de Madrid. El equipo de Sérgio Conceição volvió a ser un equipo digno de competiciones euoperas con una exhibición muy sólida en casa del campeón español basada en intensidad, consistencia, rigor táctico y sacrificio. Un centro de Otávio se estrelló contra el larguero y el canterano Diogo Costa volvió a brillar en la portería de los dragones con varias intervenciones cruciales. Al final del partido los portistas celebraron un gol de Taremi pero acabó siendo anulado por el VAR porque tocó el balón con la mano involuntariamente, y Mbemba fue expulsado. Empate con mucho coste porque a la expulsión hay que añadirle la lesión de Pepe dejando a dos centrales de baja. Porto suma un punto muy valioso dentro de uno de los grupos más difíciles de toda la competición con Liverpool y Milán como siguientes rivales, si consiguen seguir compitiendo a este nivel tendrán opciones.

El vigente campeón portugués regresó a la Champions League ante su afición con un ilusionante equipo, sin embargo fue una noche de pesadilla para los leones. Sporting CP cayó derrotado con una humillante goleada por 1-5 ante el Ajax que debe servir como aprendizaje para una plantilla joven y sin experiencia. El equipo neerlandés fue superior desde el inicio y en apenas 68 segundos se adelantó en el marcador con un gol de Sébastien Haller y a los 9 minutos ya lo vencían por 0-2. El delantero tuvo una noche inspirada y acabó el partido con un póker de goles. Golpe de realidad para el campeón portugués que se mostró invencible en campeonatos nacionales durante toda la pasada temporada pero que en Europa vuelve a estrellarse, hace un año perdieron el play-off de acceso a Europa League con otra goleada en casa: 1-4 ante el humilde LASK Linz austríaco. Ajax no es el mismo equipo intimidante de temporadas atrás, pero continúa teniendo mucha calidad individual y, sobre todo, una idea de juego definida que le hizo ser superior durante todo el partido mostrando un nivel digno de Champions. A la característica creatividad táctica y movimientos ofensivos del Ajax se le sumó una asfixiante presión en la salida del balón del equipo de Rúben Amorim. Antony fue muy superior a Rúben Vinagre que tuvo un partido para olvidar y la defensa en conjunto tuvo muchos errores, en especial debido a la ausencia del capitán Coates y la lesión de Gonçalo Inácio en la primera parte. Paulinho fue la gran salvación de Alvalade, marcó un gol para reducir distancia en la primera parte y tras el descanso volvió a reducir distancias pero fue anulado por el VAR, el problema es que Ajax siempre reaccionó con goles aumentando el marcador. Derrota de aprendizaje antes de visitar al Borussia Dortmund en la próxima jornada, los alemanes son los grandes favoritos al grupo. Si el campeón quiere mantenerse en competiciones europeas esta temporada tendrá que reaccionar inmediatamente y superar al Ajax y al Beşiktaş en sus enfrentamientos.

SC BRAGA

Portugal no tiene representantes en la nueva competición de la UEFA, la Europa Conference League, tras las eliminaciones de Paços Ferreira y Santa Clara en las eliminatorias previas y en la Europa League solo cuentan con la presencia del SC Braga. Los minhotos cayeron derrotados en su visita al Crvena zvezda, más conocido como Estrella Roja, por 2-1 en una mala noche. El equipo de Carlos Carvalhal volvió a tener ocasiones pero sigue con su falta de eficacia y acabó sufriendo una derrota con dos goles a balón parado. Galeno reaccionó empatando un minuto después de sufrir el gol, pero el conjuntos erbio venció con un penalti en la recta final. Inicio infeliz para los bracarenses que comparten grupo con el Midtjylland y Ludogorets Razgrad.

UEFA YOUTH LEAGUE

Esta semana también inició la UEFA Youth League, más conocida como la Champions sub-19, con disparidad de resultados: victoria, empate y derrota. El peor resultado fue para el Benfica, subcampeón de la última edición disputada en la temporada 2019/20, que sufrió una pesada derrota por 4-0 en Kiev. Porto, campeón en la temporada 2018/19 y junto con Benfica otro de los clubes más dominantes de la competición, consiguió vencer al Atlético de Madrid por 1-2 iniciando la competición con una valiosa victoria. Por último Sporting CP, una de las mejores canteras del mundo pero que nunca ha superado la fase de grupos de la competición, empató a 1 con el Ajax (semifinalista en la última edición de 2019-20) en Alcochete.

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Resumen del sorteo de la fase de grupos de la Champions League y análisis de los grupos del Sporting CP, FC Porto y SL Benfica

La UEFA celebró en su sede el sorteo de la fase de grupos de la UEFA Champions League 2021-22 con una ceremonia que inició con un recuerdo a la pasada edición y el triunfo del Chelsea FC. Se rindió un merecido homenaje al equipo médico que salvó la vida de Christian Eriksen en la UEFA EURO 2020 y a Simon Kjær, capitán de la selección danesa, con la entrega del Premio del Presidente de la UEFA 2021. Los miembros del equipo médico del estadio, los oficiales médicos de la sede de la UEFA y el equipo médico de la selección danesa recogieron sus premios en el escenario con los aplausos del público. El maestro de ceremonias Giorgi Marchetti, Secretario General de la UEFA, dirigió el sorteo con la ayuda de Branislav Ivanović y Michael Essien, antiguos campeones de la Champions con el Chelsea. En esta edición se estrenará en la UEFA Champions League el FC Sheriff Tiraspol, club de Moldavia aunque pertenece a Transnistria, oficialmente una unidad territorial autónoma con un estatus jurídico especial. 

Durante el sorteo se entregaron los premios individuales de la UEFA. Chelsea como campeón fue premiado con Edouard Mendy como mejor portero, N'Golo Kanté como centrocampista, Jorginho como Jugador del Año y Thomas Tuchel como entrenador. Completaron los premios Rúben Dias (Manchester City) como mejor defensa y Erling Haaland (Borussia Dortmund) como mejor delantero. En el fútbol femenino Barcelona fue campeón de la UEFA Women's Champions League y dominó los premios individuales con Sandra Paños (portera), Alexia Putellas (centrocampista y Jugadora del Año), Jenni Hermoso (delantera) y Lluís Cortés (entrenador) como los mejores del año. La española Irene Paredes (PSG, defensa) fue la única premiada de distinto club. 

SPORTING CP

El único club portugués cabeza de serie fue encuadrado en el Grupo C en el grupo más "sencillo" para los clubes portugueses en la competición millonaria. Los leones se tendrán que enfrentar al Borussia Dortmund, Ajax y Beşiktaş y tienen una gran oportunidad para avanzar a la fase eliminatoria. Lo avisé antes del sorteo y lo repito tras el sorteo, el club de Alvalade es el mejor dispuesto para representar al país en la Champions League y conseguir sorprender a los grandes europeos. Los alemanes con Haaland como referente son los favoritos del grupo, aunque para ser honestos de todos los clubes del Bombo 2 fueron el más cercano al nivel del equipo de Rúben Amorim. La táctica del entrenador será clave para superar al Ajax, el equipo neerlandés está lejos del club que sorprendió a Europa en ediciones pasadas pero mantiene jugadores de calidad y sobre todo un sistema muy trabajado y reconocido. Los dos partidos contra el Ajax serán decisivos para decidir quien avanza a octavos de final y quien cae a la UEFA Europa League, Por último, todos los pronósticos apuntan a que el Beşiktaş será el colista del grupo. Özyakup, Guezzal, Ljajic, Töre o el propio Batshuayi han sido jugadores destacados en el pasado pero se encuentran en un descenso de su rendimiento evidente, pese a todo no hay que descartarlos porque los partidos en el infierno turco siempre son desplazamientos peligrosos y más con el regreso del público a los estadios. El lateral Rosier se reencontrará con su ex equipo.

FC PORTO

FC Porto se enfrentará en el Grupo B al Atlético de Madrid, Liverpool y Milán en un grupo realmente difícil, me atrevería a decir que incluso más que el Benfica. Atlético de Madrid y Liverpool son los favoritos para avanzar a octavos y solo un desastre continuado podrá evitar ese destino. Klopp y Simeone tendrán otro enfrentamiento para mostrar su genialidad táctica mientras pelean por el primer lugar del grupo. Esto deja a los dragones y al Milán luchando por la tercera plaza que da acceso a la Europa League y les mantendría en competiciones europeas. El histórico club italiano, el segundo más laureado de la competición, está lejos de sus años de gloria pero está recuperando la competitividad al máximo nivel y será un duro rival. Con una plantilla poco reforzada, la motivación de Sérgio Conceição y su aporte de adrenalina serán claves para que los portistas compitan de la misma forma que en la pasada edición cuando eliminaron a la Juventus y casi al Chelsea, posterior campeón.

SL BENFICA

El tercero club representando a Portugal después de varios años de ausencia (el hecho de tres clubes lusos participando en la fase de grupos) será el Benfica tras superar las rondas previas con éxito, a diferencia de la pasada temporada. El Grupo E está liderado por dos enormes clubes como Bayern y Barcelona, dos candidatos a vencer la competición y que se tomarán la revancha del 8-2 alemán en cuartos de final de la 2019/20. Para los culés será el inicio de su época sin Messi y tendrán que afrontar los retos europeos sin uno de los mejores jugadores de la historia, con una plantilla entre pinzas y muchos problemas económicos; mientras que para los bávaros mantienen su dominante posición de ser uno de los favoritos al título. Poco queda que decir de dos clubes de esa envergadura, Benfica no puede competir contra ellos salvo que Barcelona se encuentre en una crisis evidente, el rival será el débil Dinamo de Kiev para asegurar la plaza a la Europa League. Un equipo construido desde el talento nacional ucraniaco y que incorpora jugadores latinos a su ataque, hay que añadirle el frío y los difíciles desplazamientos como visitante. Sin embargo el club encarnado no debería tener problemas para asegurar su plaza en Europa League, donde caería como un favorito.

RESTO DE SORTEO

En los otros grupos la mención destacada es para el Grupo A que enfrentará a los dos poderosos millonarios PSG y Manchester City. Los parisinos han sido noticia tras su enorme mercado de fichajes donde destaca la incorporación de Messi y los citizens están interesados en firmar a Cristiano Ronaldo lo que nos dejaría un último enfrentamiento en sus nuevos clubes entre los dos mejores jugadores de la historia. El atractivo Leipzig será el tercero en discordia mientras que el Club Brugge será un espectador en primera línea de tres de los mejores equipos europeos actualmente. En el Grupo D el Real Madrid, a la espera de fichar a Mbappé, volverá a enfrentarse con dos rivales conocidos de la pasada edición: Inter de Milán y Shakhtar Donetsk. El azar del sorteo acabó encuadrando a los debutantes del Sheriff obligando al club más laureado de la competición a viajar a la ciudad de Tiráspol. El Grupo F nos deja la repetición de la final de la pasada UEFA Europa League con el enfrentamiento entre Villarreal y Manchester United, otro club de atractiva irrupción como Atalanta discutirá la clasificación y el humilde Young Boys completa el grupo. Siguiendo el Grupo G es el más impredecible de todos con cuatro equipos con opciones de clasificar. Sevilla y Lille son los favoritos pero Salzburgo, el primer equipo del imperio Red Bull, y el regreso del Wolfsburgo a la máxima competición europea serán buenos rivales. El último grupo, Grupo H, será el de los defensores del título Chelsea que tendrán en la Juventus su máximo rival, con Zenit y Malmö también en el grupo. 

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La creación de la Super Liga y la reforma de la Champions League, guerra en el fútbol europeo

Durante la madrugada de este lunes se anunció oficialmente la creación de la Super Liga impulsada por el Real Madrid y con doce clubes fundadores de España (Atlético de Madrid, Barcelona y el propio club blanco), Inglaterra (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur) e Italia (Inter de Milán, Juventus y Milán). La noticia conmocionó a todo el mundo del fútbol con la condena inmediata tanto de la FIFA como de la UEFA e incluso de la Unión Europea o los gobiernos de potencias. Horas después la UEFA anunció su nuevo formato para las competiciones europeas que afecta directamente a la Champions League. Esta ruptura ha provocado el inicio de una guerra que traerá muchas consecuencias en medio de la crisis por la pandemia mundial del coronavirus. El 19 de abril de 2021 será recordada como una fecha negra para el fútbol europeo.

LOS DETALLES DE LA NUEVA SUPER LIGA

Horas después del anuncio todavía faltan muchos detalles por conocerse como el resto de integrantes u otros asuntos organizativos, pero después de años como amenaza la Super Liga se convirtió en una realidad. 

A los doce clubes fundadores se le unirán tres más como fundadores y cinco en calidad de invitados para un total de 20 participantes. El formato de la competición dividirá a los clubes en dos grupos de diez que jugarán ida y vuelta, los tres primeros se clasificarán a cuartos de final mientras el cuarto y quinto se enfrentarán en una eliminatoria a ida y vuelta para clasificar. Tanto los cuartos como las semifinales serán a ida y vuelta, la final en campo neutro. Los partidos se jugarán a mitad de la semana para mantener el calendario de las competiciones nacional y se espera que la competición inicie este agosto.

El principal atractivo de la competición será el económico, los clubes fundadores en su conjunto recibirán 3.500 millones como pago inicial y pasarán a ganar casi el triple en comparación con la Champions League. La financiación será por parte de JP Morgan mientras que todavía no se conoce cuál será la empresa que consiga los derechos televisivos, se ha rumoreado que sería DAZN pero la plataforma ha negado su involcuración.

Florentino Pérez, presidente del Real Madrid, es el impulsor de esta competición y ejercerá como primer presidente de la Super Liga. Estará acompañado por Andrea Agnelli, Juventus, y Joel Glazer, Manchester United, como vicepresidentes de la competición. Todavía queda conocer los otros tres clubes fundadores y los cinco invitados de la primera edición así como la organización deportiva de la competición como los árbitros.

LA REFORMA DE LA UEFA CON UNA RENOVADA CHAMPIONS LEAGUE

Horas después del anuncio del comunidado de la Super Liga y tras mostrar su rechazo, la UEFA anunció el nuevo formato para sus competiciones europeas a partir de la temproada 2024/25. La UEFA Champions League se ampliará de 32 a 36 equipos y la tradicional fase de grupos se convertirá en una única fase de liga con todos los equipos participantes. Cada club jugará 10 partidos en la fase de liga contra 10 rivales distintos (cinco en casa y cinco a domicilio) pasando de jugar 4 partidos más que con el anterior formato. Los ocho primeros se clasifican para la fase de eliminatorias mientras que los clasificados entre el 9º y 24º puesto se enfrentarán en un play-off a doble partido para completar los octavos de final. La fase de eliminatorias continuará sin modificaciones.

La renovación también afectará a las otras dos competiciones, la UEFA Europa League y la recién creada UEFA Europa Conference League (conoce más sobre la nueva competición europea). Ambas competiciones adaptarán el mismo formato explicado, en la Europa League se jugarán 8 partidos en la fase liga y en la Europa Conference League 6. Este nuevo formato supone más clubes involucrados y más partidos a jugar.

COMPARANDO EL FORMATO, LA SUPER LIGA INTENTA IMITAR LA FÓRMULA DEL DEPORTE ESTADOUNIDENSE

La división del fútbol europeo ha creado dos formatos distintos para la misma idea de competición dejando atrás el tradicional formato de fase de grupos con 8 grupos de 4 equipos cada uno. Los responsables de la Super Liga afirman que el nuevo formato de la UEFA, además de que no lo entienden, sobrecarga el calendario competitivo. Sin embargo es falso, con el viejo formato en total se disputaban 16 partidos por jornada (o semana) que suponían 96 a la finalización de la fase de grupos. El nuevo formato de la Champions League aumenta las jornadas de cada equipo, de 6 a 10, habrá 18 partidos por jornada y un total de 180 partidos en el formato liga. Analizando la Super Liga, cada equipo tendrá que jugar 18 partidos en la fase de clasificación, sólo habrá 10 partidos por semana y en total se disputarán 180. Básicamente queda desmentido el argumento del calendario competitivo, de hecho la Super Liga supondrá más partidos de clasificación, la diferencia es que todas las jornadas de la fase liga serán atractivas dado que enfrentará a equipos de gran dimensión.

El formato de la Super Liga intenta imitar a las competiciones del deporte estadounidense aunque de una forma barata. La NFL, la liga de fútbol americano profesional, es la principal competición mundial en ingresos televisivos e incluso supera a la Premier League y LaLiga juntas. Tiene un formato sencillo con 32 franquicias divididas en dos conferencias, estas a su vez se dividen en cuatro divisiones de cuatro equipos cada una. La Super Liga intenta adaptar ese formato al fútbol europeo pero hay varias diferencias obvias que no están aclarando. Primero aclarar que la NFL es una competición nacional y no internacional como lo es la Champions, es su propio campeonato nacional y continental. La Super Liga es un campeonato internacional que reúne varios equipos de distintos países mientras disputan en paralelo un campeonato nacional. Además la NFL tiene una infraestructura enorme y es la única liga profesional del deporte en el país. No existen segundas divisiones ni otras competiciones profesionales como sí sucede en el deporte europeo. El sistema del deporte estadounidense promueve la competitividad basado en un límite salarial igual para todas las franquicias que permite el reparto de los mejores jugadores. Además no existe el dinero como moneda de cambio lo que permite que las franquicias más ricas no pueden usarlo para comprar jugadores a las más pobres. El otro mecanismo que promueve la igualdad es el draft, los mejores prospectos unviersitarios (en el deporte europeo se traduciría como los mejores jugadores jóvenes de categorías inferiores) son elegidos por los equipos con peor temporada. Estos dos mecanismos posibilitan que todas las franquicias tengan a estrellas en su plantilla y la competición sea atractiva, sin embargo ambos sistemas no están aplicados en la Super Liga. En definitiva se intenta imitar un éxito del que no se conocen sus fundamentos.

GUERRA EN EL FÚTBOL EUROPEO

El enfrentamiento entre las dos competiciones ha iniciado una guerra en el fútbol europeo que ha dividido a la sociedad entre partidarios y detractores de la Super Liga. Es un momento histórico para el fútbol europeo y un debate muy amplio, por eso intentaré dar algunas claves a continuación.  

Comenzando por la Super Liga, la idea es muy atractiva comercialmente y supone una gran salvación económica para los grandes clubes del continente, sin embargo es una apuesta muy arriesgada y llena de contradicciones. Comenzemos por la realidad, esos grandes clubes han sufrido grandes pérdidas como consecuencia de la pandemia por el coronavirus. Su viabilidad se ha visto comprometida y es necesario un ajuste en su sistema económico, reitero, en el suyo porque el fútbol es más amplio que solo los grandes clubes. Florentino Pérez durante la entrevista en "El Chiringuito" se mostró indignado de que los grandes equipos sufran pérdidas mientras los modestos tengan ganancias. Si esto sucede debería analizar su propio sistema y ajustar gastos, durante la última década el fútbol ha crecido enormemente gracias a una inflación del mercado que se ha desvanecido con la pandemia mundial. El mercado ahora sufre las consecuencias mientras se intenta ajustar a su valor real, las grandes cantidades pagadas ya no tienen justificación. Los salarios son la principal carga en los presupuestos de los grandes clubes, salvaron el primer impacto con una reducción excepcional pero la nueva normalidad les obliga a una reducción continua para mantener la estabilidad económica.

Su creación está justificada en la crisis económica provocada por la pandemia por la COVID-19, pero la idea de la Super Liga ha sido una amenaza en los últimos años y solo se ha acelerado ante la urgencia de la situación actual. Incluso el anuncio horas antes de que la UEFA anuncie su nuevo formato para las competiciones europeas no es una casualidad. Uno de los principales problemas de la nueva competición es su credibilidad y su discurso lleno de justificaciones falsas, como la de cargar el calendario cuando los finalistas del nuevo formato de Champions jugarán entre 17 y 19 partidos como máximo y los de la Super Liga entre 23 y 25.

Los clubes fundadores son los clubes más ricos del mundo, exceptuando las ausencias del PSG, Bayern Múnich y Borussia Dortmund, y sus propietarios buscan fines económicos. Haré el ejercicio de analizar a cada uno. Los tres clubes fundadores de España buscan dinero adicional: Florentino Pérez siempre ha buscado la rentabilidad económica en todas sus operaciones, Laporta intenta solucionar la enorme deuda del Barcelona y Gil Marín es el vicepresidente de LaLiga que ha traicionado, la última de sus polémicas. Su suerte es que no ha sido la mayor traición, Andrea Agnelli era el presidente de la Asociación de Clubes Europeos (ECA por sus siglas en inglés) y no renunció a su puesto hasta el anuncio de la Super Liga, es el presidente de la Juventus porque su familia controla el club. Los otros dos clubes italianos, Milán e Inter, pasaron de ser poderosos de Europa a no clasificar ni a la Europa League y están dirigidos fondos extranjeros, Milán por estadounidenses después del fracaso chino y el Inter por chinos. Finalizo con los clubes ingleses, Tottenham ni siquiera tienen historia de títulos, Chelsea y Manchester City la tienen por inversiones millonarias mientras que Arsenal y Manchester United pasaron de ser glorias a fracasos. Hablemos de sus propietarios: para el Chelsea son los millones del ruso Abramovich, para el Manchester City los de un jeque árabe que posee una compañía con más clubes con su identidad, para Tottenham es un grupo inglés multimillonario que reside en el paraíso fiscal de Bahamas, y tanto Arsenal, Liverpool como Manchester United son propiedad de millonarios estadounidenses que tienen más equipos en su país; especial es el caso de Stan Kroenke, dueño de varias franquicias de distinto deporte.

Estos doce clubes fundadores solo tienen una característica en común: son los más ricos del mundo. La idea de la Super Liga es crear una competición con los mejores clubes del mundo, sin embargo en la lista encontramos al Tottenham, un club sin éxitos; Manchester City o Chelsea que no tienen historia; o al Manchester United, Milán, Inter y Arsenal, instituciones clásicas que en el pasado reciente han quedado en segundo plano, incluso sin clasificar a competiciones europeas. Y todos estos clubes fundadores participarán, pase lo que pase, en todas las ediciones de la Super Liga. Esa incoherencia la convierte en una competición elitista, destinada a enriquecer los ricos y en contra de los fundamentos del deporte. Con la Super Liga desaparece la magia del fútbol, su imprevisibilidad y el atractivo e ilusión de un equipo pequeño derrotando a uno grande. No existirá el mérito deportivo, porque aunque aseguren que no es una competición cerrada, solo existirán cinco plazas abiertas cada año mientras los 15 clubes fundadores se asegurán su posición sin importar su rendimiento.

Las intenciones de la Super Liga se han disfrazado para "salvar el fútbol" porque el fútbol se distribuye en una pirámide. El modelo de la competición solo enriquece a los clubes fundadores y como consecuencia los pobres tendrán menos oportunidades y empeorarán su situación. El argumento usado para defender ese enriquecimiento es que los clubes grandes tendrán más dinero en invertir en los pequeños. La pregunta es, ¿en qué beneficia a largo plazo a los clubes pequeños? Cada año perderán a su mejor jugador y por tanto su rendimiento deportivo, las diferencias competitivas serán más grandes y los clubes ricos tendrán más dinero, obvio para gastar en clubes pequeños pero también significará que tendrán más facilidades para comprar jugadores. Si la intención es favorecer a los clubes pequeños se debe promover un reparto equitativo, es la única medida efectiva para reducir las desigualdades. La Premier League tiene el reparto de derechos televisivos más igualado del mundo y su competición es la más atractiva por la competitividad que existe. En España redujeron las diferencias en el reparto y eso ha provocado un crecimiento en los pequeños equipos de LaLiga, tanto a nivel deportivo como en infraestructuras. Ese reparto más igualado sí es solidaridad.

Otra reflexión es que los clubes ricos son los más perjudicados por la pandemia y la crisis mundial. Su defensa es que intentan salvar al fútbol en general, sin embargo son los clubes más perjudicados con pérdidas enormes y una economía colapsada mientras los clubes pequeños han ajustado su modelo a la nueva normalidad. Los clubes ricos intentan salvar su economía poniéndose en la prioridad del negocio del fútbol. También se ha mencionado el concepto de transparencia, y razón no les falta en exigir unos organismos más limpios y democráticos, pero desligarse de ellos no es la solución. Como dice el dicho popular, antes de exigir hay que cumplir con el ejemplo y eso no aplica en nuestro caso. Los clubes no cumplen las normas financieras de la UEFA, varios de los clubes fundadores ya han sido sancionados, y se muestran contrarios a aplicar un límite salarial. La misma crítica que Florentino Pérez lanzó contra la UEFA por su transparencia se le puede volver en su contra. Puso como ejemplo que conoce el salario de LeBron James pero no el de Ceferin, presidente de la UEFA. Bien, la NBA como la NFL y en general las ligas estadounidenses tienen un acuerdo con los clubes para publicar todos los datos de sus operaciones al público. Los aficionados a esos equipos pueden conocer con exactitud y rapidez cuánto ha costado fichar a un jugador o como se estructura su contrato, en cambio los aficionados al fútbol desconocemos en la mayoría de las ocasiones el precio, las condiciones y el salario de los jugadores. Si Florentino Pérez reclama transparencia podría comenzar siendo el ejemplo y publicar el salario íntegro de sus jugadores, sin embargo el Real Madrid solo cumple con las obligaciones de transparencia exigidas por la ley (por cierto, impulsada por LaLiga). Adicionalmente el Real Madrid junto con el Barcelona son los únicos clubes cuyo propietarios son los socios, siguiendo el hilo de la transparencia, ¿los socios de ambos clubes han aprobado la unión a la Super Liga con las consecuencias que trae?

La UEFA no es la parte buena de este debate, también necesita hacer una profunda autocrítica e iniciar un debate real para mejorar el fútbol europeo. Coincidimos en que los intereses de la Super Liga son económicos, por mucho que intenten vender otra historia más épica, pero los principales organismos también han pecado de la misma avaricia. La FIFA ha cambiado el calendario competitivo para disputar una Copa Mundial en Qatar en contra de los derechos humanos y con un registro de 6.500 fallecidos, la UEFA recargó el calendario con una inexplicable Nations League, la federación española con una supercopa en Arabia Saudí y LaLiga con partidos de viernes a lunes y horarios destinados al mercado asiático. Y aún peor, muchos directivos de estas instituciones han sido condenados por corrupción.

Es importante regular y limitar las actividades de los clubes para evitar otro conflicto como el actual donde el único escenario a futuro son pérdidas para ambas partes. Haciendo un ejercicio de imaginación supongamos que todo continúa, la FIFA y UEFA ya han amenazado con sanciones a los clubes involucrados. Si las palabras se cumplen, los clubes de la Super Liga no podrán participar en sus campeonatos nacionales y perderán esos ingresos que suponen un gran procentaje de su economía. Los jugadores no podrán participar en los compromisos internacionales con sus selecciones poniéndoles en la difícil decisión de jugar en los mejores clubes y ganar mucho dinero o marcharse a otros clubes y seguir representando a su país. No todo son pérdidas para la Super Liga, la FIFA, la UEFA y las ligas nacionales también tendrán que asumir las consecuencias de sus decisiones. Las competiciones se devaluarán como resultado de la ausencia de los principales clubes, tanto la Liga, la Champions o incluso el Mundial bajarán sus ingresos y perderán reputación y atractivo. Y la gran decisión será para los equipos invitados, si serán capaces de arriesgarse a perder un año de Liga y Champions solo por participar en la Super Liga. ¿Les saldrá rentable? Y lo más importante, ¿tras el año de invitación podrán regresar a sus competiciones? Se plantea un escenario con muchas incógnitas donde tanto la Super Liga como la UEFA tendrán que ceder, para el beneficio mutuo.

En el fondo del debate está el negocio del fútbol y la relación con los aficionados. Que el fútbol se haya convertido en un negocio no es un aspecto negativo, al contrario, ha permitido su profesionalización y el crecimiento exponencial hasta el punto actual convirtiéndolo en una opción de entretenimiento. Los beneficios adquiridos en el proceso han sido muchos, el único obstáculo ha sido olvidar e incluso menospreciar a la esencia del deporte y el negocio: los aficionados. Este pulto entre la UEFA y la Super Liga ha evidenciado el último lugar que ocupan los aficionados en el negocio, aún más después del coronavirus donde no pueden participar de la vida y actividad de los clubes como su presencia en los estadios. Los aficionados no solo son la esencia del deporte, y obviamente el motor de la economía del fútbol, también son un pilar clave en los ingresos de todas las ramas que implica este negocio, tanto directamente como indirectamente. Una vez más los aficionados han sido los más perjudicados en una lucha de poder e intereses con el fútbol como excusa.

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