Análisis de los portugueses en las competiciones europeas 2023/24

La temporada 2023/24 es la última con el antiguo formato de las competiciones europeas y para el fútbol portugués la última con tres plazas para la UEFA Champions League (en su despedida consiguieron clasificar los tres a fase de grupos). La bajada del ranking UEFA a favor de Países Bajos deja a Portugal con apenas 2 plazas para la próxima Liga de Campeones, 2 para Europa League (uno vía Taça de Portugal) y 1 para la Europa Conference League. Conoce la participación de todos los representantes portugueses en Europa.

SL Benfica fue el último portugués eliminado de competiciones europeas. Los campeones nacionales tuvieron una participación decepcionante en comparación a la superioridad de la pasada edición. En Champions League no fueron ni la sombra de la versión que sorprendió a Europa y estuvieron a punto de cerrar una de las actuaciones más humillantes de su historia. El turbulento inicio en casa contra el Salzburgo, el rival más débil del grupo, fue un pésimo presagio de lo que continuaría. Derrota ante el Inter de Milán y en el doble enfrentamiento contra la Real Sociedad, con un terrorífico partido en España donde se vio al Benfica más débil. Al borde de la eliminación, el conjunto encarnado estaba obligado a reaccionar y lo hicieron, hat-trick de João Mário ante el Inter en apenas media hora. Incluso con esa amplía ventaja en el marcador y jugando en casa, los italianos acabaron empatando. Cerraron la fase de grupos en Salzburgo, obligados a ganar por dos goles o más para seguir en Europa vía Europa League, y solo lo consiguieron en el descuento con un gol de tacón de Arthur Cabral.

En la UEFA Europa League las exhibiciones no mejoraron, siempre al límite de la eliminación. En el play-off vencieron en la ida con dos penaltis de Di María, uno al final del descuento, y en Toulouse sufrieron hasta el último minuto con los franceses mereciendo igualar el global. Contra Rangers fue la misma imagen, con la suerte que vencieron la eliminatoria en Escocia. Pero a la tercera fue la vencida, en cuartos de final acabaron eliminados por el Marsella en la tanda de penaltis. Una pésima participación que evidencia la mala temporada.

FC Porto fue el único clasificado portugués en octavos de la UEFA Champions League. En una temporada convulsa por motivos deportivos y extradeportivos, Sérgio Conceição volvió a construir un equipo competitivo en Europa. Un polémico arbitraje en casa contra el Barcelona, favorito del grupo, condicionó la lucha por el primer puesto, pero los portistas superaron con facilidad a Shakhtar Donetsk y Antwerp para clasificar a octavos de final. El sorteo les emparejó contra un Arsenal en plena carrera por el título de la Premier League y un golazo de Galeno en el descuento sirvió para marcar la sorpresa en do Dragão. En Londres una jugada aislada con la creatividad de Ødegaard igualó la eliminatoria y la tanda de penaltis sonrió a los Gunners, a diferencia de la pasada temporada que perdieron contra Sporting CP en Europa League. Los dragones volvieron a ser un rival difícil en competiciones europeas, en parte mérito de la táctica y competitividad del discutido entrenador. Galeno fue el protagonista con 5 goles y 3 asistencias, números que le valieron el apodo de Mr. Champions.

SC Braga participó por tercera vez en su historia en la fase de grupos de la Champions League, aunque primero tuvieron que que superar las eliminatorias previas contra los serbios del TSC y el Panathinaikos. Encuadrados como el peor equipo del grupo, volvieron a dar una buena imagen con la increíble remontada en Berlín, del 2-0 al descanso al 2-3 en el descuento, como el momento más destacado de la fase de grupos. Los minhotos compitieron contra rivales como Real Madrid o Napoli con un estilo atractivo, valiente y ofensivo. La diferencia de calidad e inexperiencia fueron factores, pero también la fragilidad defensiva que se evidenció durante toda su trayectoria europea y fue su verdugo en Europa League. Enfrentaron al Qarabağ en el play-off que les goleó en su casa con contundencia por 2-4. El penalti marcado por Moutinho en el descuento redujo distancias y alimentó la esperanza de una remontada, pero en Azerbaiyán sufrieron hasta la expulsión del defensa Cafarguliyev. Con superioridad numérica consiguieron llegar al empate que forzaba la prórroga, tras un intercambio de goles acabaron perdiendo en el descuento. Seis goles encajados en el total de la eliminatoria reflejan el principal problema del conjunto portugués. Bruma fue el mejor jugador y su ausencia en la eliminatoria se evidenció en el ataque, Banza y Roger Fernandes hicieron buenas actuaciones, aunque el premio se lo llevó Álvaro Djaló que en su mejor temporada consiguió cerrar su fichaje por el Athletic Club.

Sporting CP fue el único representante luso en la UEFA Europa League, al menos desde la fase de grupos, porque luego se le unieron Benfica y Braga cayendo de la Champions League. La fase de grupos fue bastante irregular con dificultades para superar a los dos rivales más asequibles del grupo, pero el equipo fue creciendo cada mes igual que en el campeonato nacional. Clasificados como segundos, en el play-off no tuvieron problema para superar al Young Boys con la eliminatoria cerrada en Suiza. El sorteo preparó otro enfrentamiento contra la Atalanta, su rival en fase de grupos, esta vez con un equipo sportinguista más preparado y en buena dinámica. Tras el empate en la ida, en Italia los leones comenzaron a rugir hasta que la superioridad se convirtió en el gol de Pedro Gonçalves. Un momento de alegría que acabó siendo de tristeza y una de las claves de la eliminación, Pote salió lesionado y los italianos remontaron en la segunda parte con dos centros desde el carril diestro. Además del mencionado Pote, Gyökeres fue la estrella de la temporada en todas las competiciones. El fichaje más caro en la historia del club encajó perfecto en la plantilla y produjo unos números de goleador élite que ha provocado la atención de los grandes equipos europeos.

Portugal no tuvo representantes en la UEFA Europa Conference League por tercer año consecutivo o, en otras palabras, desde su creación. El único participante luso fue SC Braga la pasada temporada, cayendo de Europa League, y fue goleado por la Fiorentina. El fracaso en la nueva competición europea explica la caída de Portugal en el ranking UEFA en comparación con Países Bajos: finalista en 21/22 y semifinalista en 22/23.

Vitória SC fue el primer eliminado en la segunda ronda clasificatoria, es el segundo fracaso consecutivo de un club que años atrás representaba a Portugal en Europa. La victoria en Eslovenia en la ida no sirvió para avanzar a la siguiente ronda, Guimarães fue testigo de la doble victoria del Celje: del partido para empatar la eliminatoria y luego de la tanda de penaltis. Para el otro representante, Arouca, se repitió la historia. Vencieron la ida en casa contra el Brann, pero una pésima parte en Noruega les castigó con la eliminación.

Los dos portugueses quedaron eliminados sin avanzar ninguna eliminatoria empeorando el negativo balance. Portugal seguirá otro año más sin victorias en la fase final de la competición. En la 21/22 Santa Clara y Paços Ferreira fueron eliminados en el play-off, en la 22/23 Vitória SC en la 3º ronda clasificatoria, Gil Vicente en playoff y SC Braga en la ronda preliminar de la fase final tras caer de la fase de grupos de la Europa League y ahora en la 23/24 Vitória SC en la 2º ronda clasificatoria y Arouca en la 3º. Pésima participación.

Esta edición de la UEFA Youth League marcó un récord de participantes portugueses en la competición juvenil con 4 representantes: los 3 clasificados de Champions League y Famalicão en la ruta de campeones nacionales. Para Famalicão fue histórico, era la primera participación europea a cualquier nivel en la historia del club. Infelizmente notaron la inexperiencia quedando eliminados en la primera ronda donde la mala suerte les emparejó con el Midtjylland, uno de los equipos más fuertes del sorteo y que ha alcanzado los cuartos de final en tres ocasiones. Los portugueses sorprendieron en la ida en Vila Nova Famalicão donde llegaron al descanso con ventaja 2-0, pero los daneses reaccionaron al final del partido llegando al empate. En la vuelta ninguno pudo deshacer el marcador inicial y la tanda de penaltis fue favorable para los locales. El torneo fue un escaparate para el jugador más destacado de esta generación famalicense. Gustavo Sá, jugador clave que se perdió la vuelta de la eliminatoria, es el prospecto más interesante, con apenas 19 años ya es capitán del primer equipo donde se ha ganado la titularidad y es uno de los jugadores jóvenes más seguidos de la liga.

Sin salir del distrito de Braga, también fue el debut en la competición del SC Braga. En la fase de grupos le peleó el primer lugar al Real Madrid, dos empates sin goles en el doble enfrentamiento contra los blancos, y acabaron clasificando como segundos. En el play-off viajaron a Serbia para superar al Partizán consiguiendo su participación para la fase final. Quedaron eliminados en octavos de final tras un agónico partido en Milán. Los jóvenes bracarenses forzaron el empate con un gol de Rúben Furtado en el descuento, pero fueron infelices en la tanda de penaltis. En términos individuales, los más destacados fueron el joven Roger Fernandes -integrado en el primer equipo desde los 15 años por Carlos Carvalhal- que volvió a destacar por encima del resto y João Vasconcelos que aprovechó la oportunidad para que Europa descubra a su talento.

La participación de los grandes fue agridulce. Empezando por el amargo sabor del SL Benfica que por segundo año consecutivo, los dos siguientes a su título, volvió a quedar eliminado en fase de grupos. Apenas sumaron una victoria e incluso tuvieron oportunidad de clasificar en la última jornada, pero fueron arrollados por el Salzburgo. Otra participación decepcionante para las águilas que no han conseguido producir más talento juvenil. Es la llamada generación de Hugo Félix, hermano del profesional João Félix, que no jugó la mitad de los partidos. Ante su ausencia el jugador más destacado de los encarnados fue João Rêgo.

Finalizando con FC Porto, el mejor participante portugués en la competición juvenil. Los portistas arrasaron en la fase de grupos con goleadas a todos sus rivales, incluyendo al Barcelona para conseguir el primer puesto. En octavos vencieron al AZ Alkmaar, vigentes campeones, en su casa con un gol de António Ribeiro en el descuento para forzar una tanda de penaltis que sonrió a los dragones (a diferencia de la pasada edición) y en cuartos, también a domicilio, golearon al Mainz para acceder a la Final Four. La trayectoria portista se frenó en semifinales con la derrota ante el Milán, verdugos del SC Braga y semifinalistas en la pasada edición. El equipo de Capucho fue superior a los italianos, consiguió remontar y tuvo oportunidades para aumentar la ventaja, pero tanto perdonaron que sufrieron el empate en el descuento en un error defensivo. En el mismo minuto 90+3' que empataron contra AZ Alkmaar, pero esta vez la tanda de penaltis cayó del otro lado. Una dolorosa derrota que les deja a las puertas de la final, aunque el único consuelo posible es la historia. Los dragones alcanzaron las primeras semifinales de la competición en la temporada 2017-18 y en la siguiente edición vencieron el título. Esta generación acumula jóvenes talentos como Martim Fernandes, Rodrigo Mora, Anhá Candé, Gonçalo Sousa o Jorge Meireles.

La UEFA Futsal Champions League volvió a tener color portugués con dos representantes en la Final Four. Por tercer año consecutivo Sporting CP y SL Benfica alcanzaron las finales de la Liga de Campeones de fútbol sala, los otros dos finalistas son los últimos campeones Palma de Mallorca (defensores del título) y Barcelona, dos equipos españoles que forman unas finales con pleno ibérico por primera vez en la historia. Los dos clubes portugueses superaron las dos rondas previas (principal y élite) sin apuros. Infelizmente ambos perdieron sus respectivas semifinales y Palma Futsal salió campeón por segundo año consecutivo.

SL Benfica fue tercero por tercer año consecutivo tras vencer la final de bronce. Antes perdieron las semifinales contra Palma Futsal, defensores del título y posteriormente bicampeones, en un partido donde tenían la ventaja por dos goles a falta de 2:30 para el final. Los encarnados no pudieron soportar la presión del 5v4 rival y tras el empate perdieron la tanda de penaltis. La derrota supone la tercera ocasión consecutiva donde fallan la clasificación a la final y la quinta semifinal perdida desde 2009/10, año de su único título en Lisboa.

En la final de bronce vencieron a sus máximos rivales nacionales, Sporting CP. Los leones fallaron su cuarta final consecutiva (séptima en ocho años) tras su título en 2020/21 y dos subcampeonatos consecutivos, ambos ante rivales españoles, Barcelona y Palma respectivamente. Sporting volvió a enfrentarse al Barcelona en un partido con goles y remontadas que acabó sonriendo a los culés. Igual que en la final de 2022, Nuno Dias -entrenador sportinguista- se quejó del polémico arbitraje que volvió a favorecer al equipo de Jesús Velasco. Decepcionados con la derrota mostraron una pobre exhibición en el clásico lisboeta con el tercer puesto en juego. Los encarnados aprovecharon la situación de portero jugador para ampliar el marcador.

En la UEFA Women's Champions League, Portugal celebra el crecimiento a ritmo acelerado en el fútbol femenino. La selección principal participó en 2023 en su primera Copa Mundial con un aceptable rendimiento sumando su primera victoria y un meritorio empate ante Estados Unidos, bicampeón en el momento y el país más laureado. A nivel de clubes, Portugal sube en el ranking UEFA consiguiendo dos plazas para la próxima edición donde también serán anfitriones de la final en el estadio José Alvalade en Lisboa.

SL Benfica volvió a ser el único representante portugués. Superaron las dos rondas de clasificación con holgura, en la Ronda 1 siendo anfitriones del torneo 6 contra el Cliftonville (Irlanda del Norte) y Riga (Letonia); y en la Ronda 2 contra el Apollon Ladies (Chipre). El balance en los tres partidos es de 23 goles a favor y apenas 1 en contra mostrando una superioridad enorme. El sorteo le volvió a emparejar con viejos conocidos: Rosengård y Barcelona, mismos rivales que en la edición pasada, y Eintracht Frankfurt. En la tercera edición con fase de grupos, las águilas han sido emparejadas en todas las ocasiones contra suecos, alemanes y los equipos más laureados de la competición. En la 21/22 Lyon, Bayern de Múnich y Häcken; en la 22/23 Barcelona, Bayern de Múnich y Rosengård; y en la 23/24 contra Barcelona, Eintracht de Frankfurt y Rosengård. 

Las portuguesas superaron por primera vez la fase de grupos con apenas una derrota, en la jornada inaugural contra el Barcelona, y dos victorias y tres empates. La clausura fue un histórico partido en casa ante el Barcelona, vigentes campeonas, consiguiendo un meritorio empate a 4 goles. Las águilas llegaron a remontar un 0-2 en contra y llegaron a la recta final con ventaja, pero Lucy Bronce en el último minuto del descuento empató para las favoritas de la competición. El sorteo emparejó al Benfica contra Lyon, un viejo conocido y el equipo más laureado de la competición con 6 títulos en las últimas 8 ediciones. En la ida en casa le compitieron el partido, incluso se adelantaron en el marcador, pero acabaron perdiendo por la mínima. En Francia los errores defensivos y la diferencia de calidad favorecieron a las locales que golearon para clasificar a semifinales. Así finalizó una histórica temporada para el equipo femenino del SL Benfica que sigue derribando puertas en Europa.

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